Oleh: Nama Penulis
Di tengah kontroversi doping yang pernah mengguncang dunia balap sepeda, José Azevedo, mantan pembalap asal Portugal, memberikan pernyataan mengejutkan. Ia mengaku tidak pernah melihat praktik penggunaan zat terlarang selama bersama dengan Lance Armstrong di tim US Postal Service dan Discovery Channel Pro Cycling pada tahun 2004 dan 2005.
Pengakuan Armstrong pada tahun 2013 tentang penggunaan doping selama kariernya menghebohkan dunia olahraga. Ia didiskualifikasi seumur hidup dari balap sepeda dan semua prestasinya sejak 1998 dibatalkan. Armstrong, timnya, dan beberapa rekan setimnya dianggap terlibat dalam konspirasi doping selama bertahun-tahun. USADA bahkan menyebut Armstrong sebagai dalang "program doping paling canggih, profesional, dan sukses yang pernah ada dalam sejarah olahraga".
Namun, dalam wawancara dengan O Jogo baru-baru ini, Azevedo, yang pernah menjadi direktur sportif di RadioShack, Katusha, dan Delko, mengklaim tidak mengetahui adanya praktik doping selama berada di tim US Postal. Ia mengaku hanya mengetahui hal tersebut melalui pengakuan Armstrong.
"Proyek itu memiliki sisi lain, bukan hanya soal Armstrong," kata Azevedo. "Tapi kalau saya sekarang tahu bahwa Armstrong mengonsumsi zat terlarang, itu karena dia yang mengatakannya. Karena saya tidak pernah melihatnya."
Azevedo juga membantah adanya tekanan dari tim untuk menggunakan produk doping. Ia menyatakan bahwa tugasnya di tim hanya membantu Armstrong meraih kemenangan.
"Saya menjalankan tugas saya, saya bangga dengan apa yang saya lakukan selama karier saya," tambah Azevedo. "Apa yang terjadi, terjadi padanya. Para pembalap ada di rumah, di situlah mereka berlatih. Saya tidak tahu apa yang terjadi di rumah orang lain. Saya hanya bisa bicara untuk diri saya sendiri."
"Dan saya tidak akan mengatakan hal buruk tentang dia, karena sebagai pribadi, sebagai rekan setim, bagi saya dia yang terbaik. Dia tidak pernah bersikap seperti bintang, tidak pernah tidak menghormati kami, selalu menghargai pekerjaan kami. Dan kami tidak ada di sana karena kewajiban, kami dibayar untuk bekerja untuknya. Dan dia selalu mengucapkan terima kasih."
Azevedo, yang kini bekerja di tim Continental Portugal Efapel, mengaku bangga dengan karier balapnya yang juga pernah membawanya membela tim ONCE, Boavista, Maia, dan Benfica. Ia memuji pemimpin tim Manolo Sainz dan Johan Bruyneel, meski keduanya juga memiliki reputasi yang cukup kontroversial.
"Saya bangga dengan karier saya sebagai pembalap sepeda. Saya bangga pernah membalap untuk ONCE, yang dipimpin oleh Manolo Sainz, yang juga sempat bermasalah," kata Azevedo. "Dan juga bisa membalap untuk US Postal dan Discovery, menjadi rekan setim Armstrong, memiliki Johan Bruyneel sebagai direktur olahraga."
"Mereka adalah orang-orang dari mana saya belajar banyak tentang balap sepeda. Dalam hal organisasi struktural, pemrograman, perencanaan, perilaku dengan para pembalap, bahkan bagian psikologisnya."
