Marianne Vos, peraih delapan gelar juara dunia cyclocross, harus mengakui keunggulan Puck Pieterse di Kejuaraan Cyclocross Belanda yang berlangsung di Oisterwijk, Ahad (22/1/2023).
Vos mengaku tidak mampu mengikuti kecepatan tinggi yang diterapkan para pesaingnya. "Pieterse menghilang dengan cepat. Saya mencoba mengikuti Ceylin (Del Carmen Alvarado) untuk beberapa saat, tapi akhirnya saya kehabisan tenaga," ujar Vos kepada Wielerflits setelah balapan.
Kembalinya Vos ke cyclocross setelah absen hampir dua tahun memang dinantikan. Terakhir kali ia tampil di cabang olahraga ini adalah di Piala Dunia Benidorm pada Januari 2023. Musim 2023-24 ia lewatkan untuk memulihkan diri dari operasi arteri iliaka yang dijalaninya pada Agustus 2023.
Dua favorit pra-balapan, Fem van Empel dan Lucinda Brand, absen pada Kejuaraan Belanda kali ini. Alhasil, Pieterse tampil sebagai yang terkuat sejak awal.
Vos sempat menguntit Del Carmen Alvarado, namun mereka tertinggal dari Pieterse. Del Carmen Alvarado kemudian menjauh dari Vos. Denise Betsema yang mengejar kemudian berhasil menyalip Vos, sehingga Vos harus puas finis di posisi keempat.
"Saya harus mengakui keunggulan lawan hari ini. Balapannya sangat berat, tapi saya tetap menikmati setiap detiknya," kata Vos.
Pelatih tim nasional Belanda, Gerben de Knegt, mengatakan bahwa Vos akan memutuskan apakah ia akan tampil di Kejuaraan Dunia Cyclocross UCI pada 1-2 Februari seusai konsultasi dengan tim pelatih.
Kembalinya Vos ke cyclocross ini terjadi setelah ia menjalani musim balap jalan raya yang gemilang pada 2024. Ia berhasil menjuarai Omloop Het Nieuwsblad, Amstel Gold Race, dan dua etape di Vuelta. Selain itu, ia juga merebut kaus hijau di Tour de France dan gelar juara dunia Gravel di Leuven.
