Jakarta, 11 Juli 2023 – Jagat balap sepeda bergemuruh setelah Mark Cavendish (Astana Qazaqstan) meraih kemenangan etape ke-35 yang bersejarah di Tour de France di Saint Vulbas. Prestasi ini memecahkan rekor 34 kemenangan etape yang selama ini dipegang oleh legenda balap sepeda, Eddy Merckx.
Reaksi terpenting atas kemenangan ini datang dari Merckx yang selama ini dianggap sebagai pembalap terhebat sepanjang masa. "Selamat kepada Mark Cavendish atas pencapaian bersejarah ini! Sungguh pria yang baik untuk memecahkan rekor saya," tulis Merckx di akun Instagram-nya.
Meskipun metode balap Cavendish sangat berbeda dengan Merckx, di mana Merckx memenangkan berbagai jenis etape termasuk tanjakan dan uji waktu, Cavendish hanya berfokus pada etape sprint. Cavendish dengan rendah hati menyebut rekor tersebut sebagai "rekor kami" dan menekankan bahwa Merckx tetap menjadi pembalap terhebat sepanjang masa.
Kemenangan Cavendish menjadi bukti tekadnya yang luar biasa, mengingat ia pernah berjuang melawan penyakit serius, depresi, dan cedera patah tulang selangka di Tour 2023. Meski telah memecahkan rekor Merckx, Cavendish mengincar target yang lebih tinggi.
"Saya bermimpi ’36, 37, bahkan 40 etape’ sebelum balapan dimulai," kata Cavendish. "Ini bukan tentang mengalahkan Merckx, tetapi tentang kemenangan itu sendiri."
Etape selanjutnya menuju Dijon menjadi kesempatan pertama bagi Cavendish untuk menambah rekornya menjadi 36 kemenangan. Kemenangan ini akan menjadi pencapaian luar biasa yang jarang diprediksi sebelumnya.
