Singapura, Kompasiana – Mark Cavendish, pebalap sepeda andalan Astana Qazaqstan, mengisyaratkan kemungkinan memperpanjang kariernya hingga 2025. Namun, atmosfir perayaan perpisahan telah terasa kental di Tour de France Prudential Singapore Criterium.
Dengan kehadiran pebalap-pebalap ikonik seperti Jasper Philipsen, Biniam Girmay, Primož Roglič, dan Chris Froome, criterium yang berlangsung pada Minggu (29/1/2023) ini menjanjikan perpaduan antara legenda olahraga dan kegembiraan para penggemar.
Sejak pengumuman awal edisi 2024, promosi media sosial telah gencar menggemakan nada perpisahan bagi seorang pebalap yang telah menorehkan sejarah dalam Tour de France.
"Ini adalah kesempatan terakhir Anda untuk menyaksikan aksi Manx Missile," bunyi pesan di akun Instagram acara tersebut. "Saksikan sprinter terbaik TDF di jalanan Singapura untuk balapan terakhirnya. Jangan lewatkan kesempatan untuk menjadi bagian dari sejarah bersepeda."
Pemegang rekor 35 kemenangan etape Tour de France ini memang menjadi salah satu favorit penggemar di Saitama Criterium Jepang pekan lalu. Meski demikian, Cavendish menolak berkomentar lebih jauh tentang rencana masa depannya.
Ketidakjelasan tentang apakah ini akan menjadi akhir dari karier balap profesionalnya masih menjadi fokus saat perhatian beralih ke Singapura.
Terlepas dari kesiapan Cavendish untuk menyebut balapan Minggu nanti sebagai "tarian terakhirnya", Singapura akan sangat menikmati momen yang dianggap sebagai perpisahan ini. Kemungkinan ini menambah kehebohan di sekitar acara yang ramai di pulau yang terletak di ujung selatan Semenanjung Malaysia ini.
Criterium tersebut membawa cita rasa Tour de France ke iklim tropis Singapura dan akan menjadi perpisahan yang pas. Cavendish akan menandatangani kontrak bertema Tour de France, dan menikmati momen dengan menyebarkan semangat balapan yang sangat ia cintai.
Mantan pembawa acara Mark Renshaw memandu Cavendish melalui diskusi acara sponsor pra-balapan pada Jumat malam, dengan cara yang sama seperti ia biasa mengarahkannya ke posisi untuk sprint.
Cavendish mengatakan, "Tour de France telah memberi saya karier yang luar biasa, itu telah memberi saya kehidupan yang luar biasa, dan untuk itu saya akan memberikan semua yang saya miliki."
Komentar ini mungkin merujuk pada perjuangannya melalui etape pegunungan setelah meraih kemenangan etape ke-35 dalam kariernya pada hari kelima ajang 2024, tetapi sikap menghormati balapan itu juga sama dalam cara ia menangani daftar panjang acara publikasi yang mengelilingi balapan.
Setelah berbicara di acara penyambutan pada hari Jumat, ia dikelilingi oleh kerumunan orang yang mencari tanda tangan dan dengan senang hati memenuhinya. Kesempatan bagi penggemar olahraga di wilayah ini untuk melihat barisan pebalap sepeda bertabur bintang sangatlah langka, begitu pula peluang untuk menumbuhkan kecintaan pada balap sepeda profesional di daerah tersebut dengan menghadirkan para pebalap yang biasanya berdagang di Eropa dalam jangkauan basis penggemar yang biasanya jauh.
Tidak ada keraguan tentang kemegahan dan skala apa yang akan terungkap di Singapore Criterium ketiga, dengan pekerjaan yang sedang berlangsung untuk mengatur panggung bagi pameran akhir pekan dari beberapa nama terbesar di dunia bersepeda.
Beragam panggung, stan, dan infrastruktur telah disiapkan di Esplanade Park dan penghalang sedang disiapkan untuk melapisi jalur criterium di pusat kota Singapura, yang biasanya padat dengan lalu lintas hingga sepuluh jalur.
Sebagai gantinya, pada hari Minggu, bentangan terluas di rute tersebut akan menjadi tuan rumah balapan tiga jalur karena sirkuit sepanjang 2,5 km dimulai dari garis start/finis Connaught Drive, kemudian belok kiri melewati Sungai Singapura dan mengambil tikungan tajam lainnya ke Esplanade Drive, di mana dua jepit rambut yang ketat menunggu untuk membawa pebalap naik dan kembali jalan lagi.
Setelah itu, balapan akan melewati Teater on the Bay – dijuluki Durian karena fasadnya yang berkubah runcing – ke Stamford Road dan kemudian kembali ke jalur finis, di mana sprint terakhir Cavendish mungkin akan terungkap.
Apa pun yang terjadi, Cavendish diperkirakan akan menang, yang secara teori menawarkan momen perpisahan yang sempurna.
