Maryland Cycling Classic, acara balap sepeda terkemuka di Amerika Serikat, terpaksa ditunda untuk tahun ketiga berturut-turut. Pihak penyelenggara mengumumkan bahwa perlombaan yang rencananya digelar pada 1 September 2024 harus diundur hingga 2025.
Alasan penundaan kali ini terkait dengan bencana yang menimpa Francis Scott Key Bridge pada Maret lalu. Kerusakan jembatan akibat tabrakan kapal kargo berdampak besar pada arus lalu lintas di Baltimore. Pihak penyelenggara khawatir penyelenggaraan Maryland Cycling Classic akan memperburuk kemacetan dan menghambat aksesibilitas warga.
"Kami sadar bahwa sumber daya dan tenaga kerja di Baltimore saat ini terbatas karena tragedi jembatan," ujar Terry Hasseltine, Direktur Eksekutif Maryland Sports Commission. "Kami tidak ingin menambah beban yang sudah ada dan menghormati masyarakat yang sedang berjuang."
Selain bencana jembatan, penundaan juga dipicu oleh revisi kalender internasional untuk mengakomodasi Olimpiade Paris 2024. Perubahan ini berdampak pada jadwal dua perlombaan UCI lainnya di Kanada, yang akan digelar lebih lambat dari biasanya.
"Kami ingin Maryland Cycling Classic kembali dengan lebih kuat di tahun 2025," lanjut Hasseltine. "Kami akan memanfaatkan waktu ini untuk mempersiapkan acara yang lebih spektakuler dan berdampak positif pada Baltimore dan Maryland."
Pihak penyelenggara telah berkonsultasi dengan para pemangku kepentingan, termasuk UCI, USA Cycling, dan sponsor acara. Mereka memahami dan mendukung keputusan penundaan ini.
"Saya kecewa dengan penundaan ini, tetapi saya mengerti alasannya," ujar John Kelly, Presiden Kelly Benefits Strategies dan Ketua Maryland Cycling Classic. "Kami tetap berkomitmen untuk menjadikan Maryland Cycling Classic acara yang luar biasa dan akan terus bekerja untuk mewujudkannya di tahun 2025."
