Maryland Cycling Classic, salah satu balapan sepeda internasional paling bergengsi di Amerika, terpaksa ditunda hingga 2025. Keputusan ini diambil menyusul kerusakan Jembatan Francis Scott Key akibat kecelakaan kapal kontainer pada Maret lalu.
Balapan yang rencananya akan digelar pada akhir pekan Hari Buruh itu pun terpaksa batal karena masalah lalu lintas yang semakin parah akibat penutupan jembatan. Meskipun rute balapan tidak melewati jembatan, acara ini biasanya berakhir di pusat kota Baltimore, yang mengalami kemacetan parah sejak jembatan itu ambruk.
CEO USA Cycling, Brendan Quirk, sebelumnya memuji Maryland Cycling Classic sebagai balapan sepeda terpenting di Amerika dalam lima tahun terakhir. Namun, penundaan ini menambah daftar panjang event balap sepeda profesional di AS yang mengalami masalah dalam beberapa tahun terakhir.
Tour of California, Tour of Utah, dan Colorado Classic telah mengumumkan hiatus. Sementara Joe Martin Stage Race, balapan etape tertua di Amerika, juga ditunda hingga 2025 karena biaya yang meningkat. Seri balap sepeda baru, NCL, pun mengalami kesulitan dan terpaksa istirahat.
Dengan pembatalan Maryland Cycling Classic, hanya tersisa dua balapan UCI di tanah AS tahun ini: Tour of the Gila dan Gran Premio New York City.
Meski menghadapi banyak kendala, pejabat balapan menegaskan bahwa Maryland Cycling Classic masih mendapat dukungan dan memiliki kesehatan finansial yang baik. Namun, penutupan Jembatan Francis Scott Key dan dampaknya pada infrastruktur kota membuat tidak mungkin mempertahankan standar acara seperti biasanya.
Stakeholder telah membuat keputusan sulit untuk menunda balapan hingga 2025, dengan harapan bahwa masalah lalu lintas akan teratasi pada saat itu dan Maryland Cycling Classic dapat kembali digelar dengan semarak seperti sebelumnya.
