Balap sepeda jalan profesional wanita di Amerika Serikat sedang berada di persimpangan jalan. Meskipun meraih kesuksesan besar di ajang internasional, seperti enam medali Olimpiade yang diraih tim putri AS di Paris 2024, ajang balap domestik justru sedang mengalami kemunduran.
Kalender balap yang semakin sedikit, ketidakstabilan finansial, dan kurangnya kesempatan pengembangan bakat telah memaksa beberapa tim elite dan kontinental untuk tutup atau melakukan downsizing.
Sementara itu, para pesepeda papan atas negara tersebut mengamankan kontrak di luar negeri, banyak pembalap muda yang kesulitan mendapatkan pengalaman dan eksposur yang dibutuhkan untuk bersaing di level profesional.
Untuk menjembatani kesenjangan ini, perusahaan pakaian olahraga JAKROO kembali meluncurkan Tim Komposit Wanita, yang dirancang untuk memberikan pesepeda wanita yang bercita-cita tinggi akses ke kompetisi tingkat atas.
Perusahaan tersebut telah membuka pendaftaran bagi atlet untuk undangan Redlands Bicycle Classic 2025 dan Armed Forces Cycling Classic.
"Salah satu lubang terbesar [di ajang balap AS] adalah kurangnya tim dan kesempatan untuk memulai balapan," kata Kristen Arnold, pelatih bersepeda dan Direktur Pengembangan Balap Jalan Wanita untuk Tim USA, kepada Cycling Weekly.
Arnold akan menjadi bagian dari tim kepemimpinan bersama Julie Kuliecza, mantan pesepeda profesional dan Direktur Eksekutif Amy D. Foundation.
"Ini adalah lanskap yang sulit. Tim elite wanita lebih sedikit daripada yang pernah ada dalam sepuluh tahun terakhir," kata Arnold. "Saya secara pribadi tahu banyak pembalap yang mencari kesempatan untuk balapan karena banyak tim telah tutup, dan mereka tidak punya cara atau kemampuan untuk pindah ke Eropa dan mencoba masuk ke tim Eropa. Jadi mereka mencari kesempatan untuk balapan di AS."
Program JAKROO bertujuan untuk memberikan kesempatan yang sangat dibutuhkan baik bagi pesepeda yang bercita-cita tinggi maupun pembalap veteran yang mendapati diri mereka tanpa tim pada musim ini.
Kesempatan balapan pertama tim komposit akan datang pada bulan April di Redland Bicycle Classic. Balapan yang diadakan di California ini merupakan salah satu balap etape terlama di Amerika Serikat, dengan sejarah 38 edisi. Acara multi-hari ini menampilkan etape pegunungan yang menantang dan sirkuit perkotaan yang bergerak cepat, serta menarik persaingan terberat di negara ini.
Kesempatan balapan kedua hadir pada awal Juni di Armed Forces Cycling Classic 2025 di Arlington, Virginia. Pertama kali diadakan pada tahun 1998, acara yang diperebutkan dengan sengit ini terdiri dari dua hari balap kriterium kecepatan tinggi dan merupakan salah satu dari sedikit kesempatan bagi pembalap untuk mendapatkan poin UCI yang didambakan di tanah AS.
Proses pendaftaran untuk menjadi bagian dari tim komposit kini telah dibuka. Pembalap yang diterima dalam program ini akan menerima biaya masuk, akomodasi, pakaian balap, bantuan logistik dan balapan di tempat, dan tentu saja, kesempatan untuk mendapatkan pengalaman dan eksposur berharga di dua acara utama di negara ini.