Pesepeda terkemuka Mathieu van der Poel telah mengumumkan jadwal cyclocross yang sangat dinanti untuk musim 2024-2025, dengan target utama menyamai rekor Erik de Vlaeminck sebagai peraih gelar Juara Dunia Cyclocross terbanyak, yaitu tujuh kali, di Lievín, Prancis pada 2 Februari mendatang.
Pembalap Alpecin-Deceuninck ini akan melakoni debut cyclocrossnya pada 22 Desember di Piala Dunia Zonhoven. Ia akan berhadapan langsung dengan rival utamanya, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), untuk pertama kalinya musim ini hanya 24 jam kemudian di ajang Superprestige Mol.
Program cyclocross musim dingin Van der Poel yang sedikit dipersingkat akan mencakup 11 balapan dengan satu absen penting, yaitu Piala Dunia Benidorm di Spanyol, di mana bintang Belanda itu berduel sengit dan kalah dari Van Aert Januari lalu.
Secara total, Van der Poel akan mengikuti dua balapan cyclocross lebih sedikit dibandingkan musim 2023-2024, ketika ia ambil bagian dalam 13 balapan. Baik Van der Poel maupun Van Aert akan fokus pada balap Klasik musim semi di jalan raya pada awal 2025 dan menghadiri kamp pelatihan utama bersama tim mereka. Cyclocross kini menjadi kurang prioritas bagi keduanya. Van Aert telah mengungkapkan bahwa ia hanya akan mengikuti enam balapan cyclocross musim dingin ini dan tidak akan berpartisipasi di Kejuaraan Dunia.
Van der Poel menyatakan bahwa tujuan utamanya adalah mempertahankan gelar juaranya dunia Februari mendatang, yang jika berhasil akan menjadi penyamaan rekor kemenangan ketujuh dalam kategori tersebut.
Ketika ditanya tentang ambisi cyclocrossnya dalam rilis pers Alpecin-Deceuninck, Van der Poel dengan tegas menjawab, "Gelar juara dunia ketujuh, tentu saja."
"Itu adalah satu-satunya hal yang masih harus saya capai di cyclocross: rekor unik Erik De Vlaeminck. Aspirasi ini telah menjadi motivasi utama saya dalam mempersiapkan musim cyclocross musim dingin ini."
"Kejuaraan Dunia di Liévin adalah satu-satunya tujuan nyata, meskipun saya berharap bisa berjuang untuk kemenangan di semua balapan lain yang saya ikuti. Tapi kita lihat saja nanti bagaimana penampilan saya di minggu-minggu pertama. Seperti yang saya katakan, puncaknya akan sedikit lebih lambat tahun ini."
Van der Poel menambahkan bahwa program musim dinginnya memakan waktu untuk diputuskan, mengakui bahwa "Program yang lebih ringkas, katakanlah, dua balapan Piala Dunia yang dikombinasikan dengan Kejuaraan Dunia adalah pilihan lain."
"Menurut saya, lebih masuk akal untuk melakukan serangkaian balapan yang lebih banyak. Saya beruntung memiliki kebebasan untuk memilih balapan yang paling saya sukai. Bukan kebetulan bahwa dengan Zonhoven, Mol, dan Koksijde, ada beberapa balapan pasir khas pada jadwalnya."
Van der Poel menjelaskan bahwa ia akan memiliki jadwal Januari yang sedikit lebih santai dibandingkan tahun 2024, mengurangi jumlah total balapan bulan depan dari enam menjadi lima, dan tidak ada balapan sama sekali pada dua akhir pekan berturut-turut.
"Kami mengambil pendekatan yang sedikit berbeda musim dingin ini," katanya.
"Tahun lalu, saya memulai musim dalam performa terbaik, tetapi Kejuaraan Dunia bukanlah balapan terbaik saya musim itu dari segi perasaan."
"Sekarang kami benar-benar berusaha untuk mencapai puncak di Kejuaraan Dunia dengan fokus pada persiapan khusus selama kamp pelatihan. Untuk efisiensi optimal, lebih baik tidak menginterupsinya."
