Marlies Mejias Garcia dari Virginia’s Blue Ridge Twenty24 kembali menorehkan prestasi gemilang di Etape 2 Tour of the Gila 2024. Pebalap asal Kuba itu berhasil meraih kemenangan di Fort Bayard, mengulangi kesuksesannya pada tahun lalu.
Dalam balapan yang berjarak 74,1 mil dengan elevasi gain 6.103 kaki, Garcia berhadapan dengan persaingan ketat dari Yanina Kuskova (Tashkent City) dan pemimpin klasemen sementara Lauren Stephens (Cynisca). Namun, ia berhasil melampaui mereka pada sprint kelompok terbatas dan mempertahankan jersey merah sebagai pemimpin.
Etape ini sempat diwarnai serangan dari Anet Barrera (DNA Pro Cycling), Céclie Lejeune (Steve Tilford Foundation), Kuskova, dan Emily Erlich (Virginia’s Blue Ridge Twenty 24). Akan tetapi, balapan kembali menyatu setelah dua tanjakan pertama. Menjelang tanjakan terakhir yang diklasifikasikan, Elizabeth Dixon (Fount Cycling) melancarkan serangan terlambat dan sempat memimpin dengan selisih hampir dua menit. Namun, keunggulannya terkikis hanya 3 kilometer sebelum garis finis.
Perlombaan kategori elite putri dimulai di Benteng Bayard, sebuah pos militer bersejarah yang dibangun pada tahun 1866. Balapan ini menempuh lintasan melingkar searah jarum jam yang melintasi Continental Divide dua kali. Lintasan tersebut menyuguhkan tiga tanjakan kategori 3 QOM, serta dua titik sprint menengah.
Kemenangan Garcia di Etape 2 menjadi bukti keuletan dan dominasinya dalam ajang Tour of the Gila. Balapan akan berlanjut pada etape selanjutnya, dengan para pebalap berjuang meraih kemenangan demi jersey merah prestisius.
