Remco Evenepoel tak kuasa menahan air mata setelah melintasi garis finis Il Lombardia di Como, Italia. Emosi dari musim yang panjang, melelahkan, namun sangat memuaskan keluar setelah mendapat pelukan dari pasangannya, Oumi, yang secara mengejutkan hadir di Italia untuk menemaninya.
Pebalap Belgia itu finis di posisi kedua yang terpaut cukup jauh dari Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), tetapi menjadi yang terbaik di antara yang lain. Ia tidak mampu mengikuti Pogačar saat menyerang di Colmo di Sormano, tetapi mengatur kecepatannya dan kemudian menjauhkan Enric Mas (Movistar) dan Lennert Van Eetvelt (Lotto-Dstny) sebelum mengayuh sepedanya seorang diri menuju garis finis.
"Saat Anda finis kedua dalam balapan yang sangat berat namun begitu bergengsi, selalu ada banyak emosi," jelas Evenepoel.
"Posisi kedua di bawah Tadej tetap merupakan hasil yang bagus dan menegaskan apa yang bisa saya lakukan dan apa yang telah saya raih musim ini.
"Saya senang dengan posisi kedua ini. Saya memprediksi Tadej akan menyerang sekitar enam kilometer dari puncak, pada bagian paling curam di Cormano. Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun dan saya tidak ingin kelelahan mencoba mengejarnya. Saya mengatur kecepatan saya, melewati puncak bersama Mas dan Van Eetvelt, lalu melanjutkan perjalanan sendiri saat menuruni bukit.
"Sulit untuk menjaga tenaga di pedal dan rasanya seperti uji waktu yang panjang, tetapi saya menikmati perjalanan menuju finis, yang memicu emosi saya hingga melewati garis finis."
Evenepoel memberikan nilai sembilan dari sepuluh untuk musim 2024-nya, menyoroti penampilan dan podiumnya di Tour de France, dua medali emas Olimpiade di Paris, dan kemampuannya pulih dari patah tulang selangka di Itzulia Basque Country pada bulan April.
Tidak ada yang dapat dilakukan Evenepoel, atau siapa pun, untuk mengalahkan Pogačar, tetapi ia akan terus bekerja dan terus mencoba pada tahun 2025.
"Hasilnya sama sejak musim panas, dari Tour de France hingga sekarang," kata Evenepoel. "Penampilan Tadej di Il Lombardia menunjukkan betapa kuatnya dia. Saya hanya berusaha mengayuh secepat yang saya bisa."
Soudal-QuickStep akan berkumpul pada 21-25 Oktober untuk merencanakan 2025, tetapi Evenepoel ingin menikmati liburan akhir musim yang layak sebelum memikirkan 2025.
"Saya perlu terus meningkatkan kemampuan mendaki saya untuk Grand Tours. Itu tugas utama saya," katanya. "Saya belum memikirkan tahun 2025, saya ingin menikmati musim 2024 dan menikmati liburan saya sebelum memikirkan 2025. Satu-satunya tujuan adalah menjalani musim yang hebat lagi."
