Sebuah insiden mengerikan terjadi saat Kejuaraan Nasional Balap Sepeda Junior Wanita Prancis. Célia Gery, seorang pembalap, menabrak mobil yang dikendarai oleh direktur olahraga timnya (DS), menyebabkan pesepeda lain, Amandine Muller, mengalami kecelakaan.
Untungnya, Muller terjatuh ke kiri sehingga terhindar dari dampak lebih parah. Gery pun jatuh, namun berhasil bangkit dan memenangkan perlombaan, disusul Muller di posisi kedua. Bencana berhasil dihindari, tetapi insiden itu mengungkap bahaya laten yang mengintai para pesepeda profesional.
"Kami sangat bersyukur Amandine jatuh ke kiri dan bukan ke kanan, karena mobil tidak dapat berhenti cukup cepat dan itu bisa berakibat fatal baginya," kata Adam Hansen, presiden CPA, serikat pekerja pembalap sepeda, menanggapi insiden tersebut.
Keberadaan mobil di dekat peloton balap sepeda menjadi perhatian umum, bahkan bagi mereka yang tidak mengikuti olahraga ini. Dalam olahraga lain, tidak ada kendaraan yang mampu menimbulkan kerusakan seperti mobil diizinkan sedekat itu dengan aksi balapan.
Jumlah mobil, motor, dan bus yang terlibat dalam balap sepeda profesional memang banyak. Setidaknya satu mobil per tim mengikuti balapan, atau seorang pembalap yang sedang menyerang, seperti pada kasus Gery dan Muller. Pada balapan tingkat atas, biasanya terdapat dua mobil. Ditambah lagi mobil untuk komite pengendalian, VIP, keamanan, motor untuk tujuan yang sama, serta TV, fotografer, dan jurnalis.
Delapan tahun lalu, Antoine Demoitie dari Wanty-Gobert meninggal setelah tertabrak pengendara motor setelah kecelakaan di Gent-Wevelgem. Diharapkan ini menjadi titik balik mengenai keselamatan pembalap dan kendaraan di balapan sepeda, tetapi ternyata tidak.
Pada Kejuaraan Nasional Prancis, DS Gery mengemudikan mobil sekaligus memberikan dukungan. Bisa dibilang, terlalu banyak tanggung jawab untuk dipegang oleh satu orang secara bersamaan.
Seorang pemilik tim dan mantan pembalap, Bas Tietema, mempertanyakan nilai dari keberadaan mobil tim di balapan, mengingat banyaknya "insiden gila" yang terjadi. "Saya lulus kursus DS resmi tanpa mengendarai satu kilometer pun di mobil. Jika seorang pemula lulus ujian, dia langsung diizinkan untuk balapan seperti [Paris-]Roubaix, misalnya."
Solusinya mungkin terletak pada sistem layanan netral yang lebih mapan, dan lebih sedikit mobil tim, dengan pengemudi yang terlatih secara khusus. Namun, seperti halnya di dunia balap sepeda, perubahan besar seperti ini akan sulit diterima oleh banyak pihak dan membebani penyelenggara balapan yang sudah kesulitan.
Langkah awal yang dapat diambil adalah dengan memastikan pengemudi fokus sepenuhnya pada jalan, sehingga DS yang memberikan botol atau saran tidak boleh menjadi orang di belakang kemudi. Tetapi, ini hanyalah langkah awal. Mengurangi jumlah kendaraan secara umum adalah satu-satunya cara untuk benar-benar mencegah insiden seperti ini terulang.
