Di antara para pesaing GC pada Giro d’Italia tahun ini, balapan Cian Uijtdebroeks melintasi jalan berkerikil Tuscany pada tahap ke-6 menjadi salah satu yang paling mendebarkan. Pembalap Belgia berusia 21 tahun ini harus menghadapi ban bocor dan kemudian berhenti karena ia menginjakkan kaki ke tanah akibat kecelakaan di depannya di salah satu segmen berkerikil.
Insiden kedua jauh lebih serius ketika rekan setimnya, Atilla Valter, terjatuh, untungnya tanpa konsekuensi besar. Namun, pembalap Visma-Lease a Bike yang berada di posisi keempat secara keseluruhan itu kemudian mendapat pujian dari timnya karena tidak panik dalam kedua keadaan tersebut.
Uijtdebroeks melewati garis finis di tahap ke-6 dengan aman di kelompok utama favorit, dengan posisi keempat secara keseluruhan dan kepemimpinan dalam kaus pembalap muda terbaik masih utuh.
"Akhirnya cukup eksplosif dengan [Romain] Bardet [Tim dsm-firmenich PostNL] juga menyerang, tetapi saya merasa sangat baik dan Attila Valter membawa saya ke sana dalam posisi yang sempurna, jadi tidak apa-apa," kata Uijtdebroeks kepada Cyclingnews.
"Tahap berkerikil selalu rumit di Grand Tour, terutama jika Anda tidak memiliki pengalaman di tahap itu sampai sekarang, karena ini adalah GT kedua saya. Jadi saya senang saya berhasil melewatinya tanpa kehilangan waktu."
Direktur olahraga tim Marc Reef mengatakan kepada Het Laatste Nieuws bahwa pembalapnya "tidak pernah panik."
"Itu menunjukkan bahwa dia benar-benar bagus. Dia juga kembali dengan sempurna," kata Reef. Ia tidak terkejut dengan kurangnya aksi balapan secara keseluruhan, karena dengan begitu sedikit area berkerikil – hanya 11,6 kilometer dibandingkan dengan 35,2 kilometer di tahap ke-11 Giro 2021 – "itu tidak cukup sulit".
"Ujian kekuatan utama akan berlangsung besok [dalam time trial] dan lusa [di Prati di Tivo."
Meskipun tidak terlalu buruk sebagai pembalap melawan waktu, Uitjdebroeks sendiri sejauh ini telah memperoleh serangkaian hasil yang cukup biasa-biasa saja dalam time trial, menempati posisi ke-35 dalam TT tahun lalu di Vuelta a España, dan dengan penampilan terbaiknya di posisi keenam di belakang rekan setimnya Wout van Aert (Visma-Lease A Bike) di Kejuaraan Nasional Belgia tahun lalu.
Namun, seperti yang diingatkan oleh pembalap muda Belgia itu kepada wartawan pada hari Kamis, pada titik ini dalam kariernya, time trialling tetap menjadi pekerjaan yang sedang berjalan, seperti halnya Giro ini mengingat pengalamannya yang sangat minim di Grand Tour. Meskipun demikian, sejauh ini Uijtdebroeks telah membuktikan lebih dari sekadar kemampuan untuk melampaui ekspektasi, dan penampilannya pada TT sepanjang 40,6 kilometer pada hari Jumat akan dipantau dengan cermat.
"Hari Jumat akan menjadi ujian yang bagus," pembalap Belgia itu menyimpulkan. "Tapi ini masih proyek yang sedang kami kerjakan. Mari kita lihat apakah kami telah mencapai kemajuan dibandingkan masa lalu."
