Colby Simmons, pembalap muda berusia 20 tahun dari Visma-Lease a Bike Development Team, bersiap untuk tampil berbeda di Kejuaraan Gravel Nasional AS. Meski belum pernah berlaga di ajang gravel, Simmons memiliki ambisi besar untuk menorehkan hasil positif.
Simmons, yang pernah meraih gelar juara jalan raya junior AS pada 2021, akan menghadapi 47 pembalap berpengalaman di Gering, Nebraska, pada Ahad (1 Oktober 2023).
"Saya menargetkan hasil yang baik, tapi tentu ini berbeda dengan balap jalan raya. Menarik untuk mencoba sesuatu yang lain," kata Simmons kepada media.
Simmons, yang baru saja menyelesaikan sebagian besar musim 2024 di jalan raya, memutuskan untuk kembali ke Colorado untuk menjalani latihan di ketinggian dan berpartisipasi dalam Kejuaraan Gravel Nasional.
"Tujuan utama saya pulang adalah untuk latihan di ketinggian, karena akhir bulan ini saya akan bertanding di Kejuaraan Dunia Jalan Raya U23 di Zurich. Jadi ini seperti latihan di ketinggian, dan kebetulan ada satu balapan yang cocok untuk persiapan," jelas Simmons.
Meski belum familier dengan trek balap, Simmons tetap optimistis. Ia telah mempelajari rekaman video balapan tahun lalu untuk menentukan pilihan ban dan mendapatkan saran dari sang juara bertahan, Keegan Swenson.
"Saya tidak punya tim pendukung di sana, jadi semua bergantung pada diri saya sendiri. Tapi saya yakin bisa memperbaiki masalah sendiri jika terjadi apa-apa. Kebugaran saya bagus, jadi saya yakin bisa tampil baik," tuturnya.
Meskipun fokus utama Simmons tetap pada Kejuaraan Dunia Jalan Raya U23, ia berharap bisa meraih hasil positif di Kejuaraan Gravel Nasional. Ia yakin trek balap di Zurich akan menguntungkan dirinya.
"Menurut saya, trek di Zurich cocok untuk saya. Dengan latihan di ketinggian dan balapan yang bagus sebelumnya, saya bisa berprestasi baik di sana," pungkas Simmons.
