Setelah berakhirnya Kejuaraan Dunia Cyclo-cross, Mathieu van der Poel dan Wout van Aert mengalihkan perhatian mereka ke musim Klasik yang akan datang. Namun, mereka memilih pendekatan yang sangat berbeda.
Sehari setelah Kejuaraan Dunia, juara Van der Poel langsung menuju lapangan golf dengan rencana liburan ski. Sementara Van Aert kembali bersepeda, mengayuh selama enam jam dan menempuh jarak 168 km di jalan raya.
Van der Poel, yang mengklaim gelar juara dunia CX ketujuh yang menyamai rekor pada hari Minggu, akan memulai musim balap jalan tahun 2025 lebih awal dari tahun lalu yaitu pada 9 atau 10 Maret, dengan debut di Paris-Nice atau penampilan keempat di Tirreno-Adriatico.
Jadwalnya belum sepenuhnya dikonfirmasi, tetapi pebalap Belanda itu kemudian akan membalap di Milan-San Remo dan mempertahankan gelarnya di Tour of Flanders, di mana kemenangan keempat akan menjadikannya pebalap paling sukses dalam balapan tersebut, dan Paris-Roubaix, yang telah ia menangkan dalam dua edisi terakhir.
Meskipun ia memilih Flanders sebagai tujuan utama, Van der Poel harus bersaing lagi dengan Tadej Pogačar pada bulan April. Juara dunia itu menjadi orang terakhir yang mengalahkannya di sana pada tahun 2023. Rival lama Wout van Aert juga akan kembali setelah kecelakaan membuatnya absen dari Flanders dan Roubaix tahun lalu.
"Saya jatuh cinta dengan [Ronde] ketika pertama kali berpartisipasi. Tapi tahun ini Tadej Pogacar ikut berpartisipasi. Saya harus dalam kondisi prima untuk bisa mengimbanginya," kata Van der Poel kepada Sporza setelah ‘Cross Worlds.
"Beberapa tim menjadi sangat kuat. Saat Tadej pergi, banyak tim tahu bahwa sangat sulit untuk mengikutinya.
"Itu akan membuat para penonton senang karena artinya balapan akan terbuka dari jauh."
Tahun lalu, Van der Poel berada di level yang berbeda dari semua orang di Flanders ketika ia menyerang di Koppenberg, sebelum mengendarai solo 44 km hingga garis finis. Namun seperti yang dikatakan pebalap UAE Team Emirates Nils Politt kepada Cyclingnews dan Rouleur di garis finis pada tahun 2024, "Kami memiliki satu orang di tim kami dengan Tadej [Pogačar], dia sama, beberapa pebalap seperti ini."
Pertempuran menarik yang terjadi pada tahun 2022 dan 2023 tersebut akan terulang kembali, dengan Van Aert juga berharap bisa kembali ke performa terbaiknya agar bisa bersaing setelah melewatkan edisi sebelumnya karena COVID-19 dan terjatuh di edisi berikutnya.
Sebaliknya, Van Aert akan segera bertolak ke Mallorca untuk berlatih, sebelum memulai musim balap jalannya dengan Clásica Jaén pada 17 Februari dan Volta ao Algarve minggu berikutnya sebagai persiapan untuk Opening Weekend – Omloop Het Nieuwsblad dan Kuurne-Brussel-Kuurne.
Setelah itu, pebalap Belgia tersebut akan berlatih di dataran tinggi sebagai persiapan untuk Monumen, dan kembali memilih untuk melewatkan balapan di Italia Strade Bianche dan Milan-San Remo, yang sudah pernah ia menangkan, sebelum kembali di E3 Saxo Classic pada 28 Maret.
Penampilan terakhirnya sebelum Pekan Suci adalah di Dwars door Vlaanderen, balapan yang mengakhiri musim Klasiknya tahun lalu setelah kecelakaan mengerikan. Setelah semua nasib buruknya selama beberapa musim terakhir, Van Aert akan berusaha untuk akhirnya memenangkan Tour of Flanders atau Paris-Roubaix pada bulan April dengan dukungan skuad Visma-Lease a Bike yang tangguh.
