Matteo Jorgenson, pembalap sepeda Amerika Serikat, baru saja mengalami terobosan karirnya pada tahun 2024. Pada usia 25 tahun, ia meraih kemenangan di Paris-Nice dan Dwars door Vlaanderen. Hasil ini juga membangun konsistensi yang ia butuhkan untuk menargetkan Grand Tour di tahun-tahun mendatang.
Perpindahan Jorgenson dari Movistar ke tim Belanda Visma-Lease a Bike pada tahun 2024 membuahkan hasil yang signifikan. "Ini seperti mimpi," kata Jorgenson dalam sebuah wawancara. "Saya mendorong batas-batas yang tidak pernah saya kira mungkin, berkat kerja keras tim dan komitmen saya untuk mematuhi rencana seketat mungkin."
Jorgenson dikenal karena dedikasi dan determinasinya. Ia berjuang keras untuk mendapatkan tempat di tim pengembangan Eropa sejak usia remaja. Ia juga menginvestasikan sebagian besar gajinya di Movistar untuk membiayai pelatihan ketinggian dan peningkatan performa pribadi lainnya.
Di Visma-Lease a Bike, Jorgenson mendapat dukungan ekstra. Ia mau bekerja sama dengan ahli biomekanik tim untuk menyesuaikan posisi dan pengaturan sepedanya. "Saya harus melupakan memori otot atau mematahkan pola itu, dan itu membuat perbedaan yang sangat besar," ujarnya.
Di luar lintasan balap, Jorgenson juga mengalami pertumbuhan yang signifikan. "Saya jadi lebih mengenal diri saya. Sekarang saya paham apa yang saya butuhkan untuk sukses."
Jorgenson adalah pembalap klasik sekaligus pembalap etape dan langsung cocok di Visma-Lease a Bike. Ia memenangkan Paris-Nice setelah strategi balapan yang cerdik dan pertarungan sengit dengan Remco Evenepeol. Ia juga melangkah maju saat pemimpin tim Wout Van Aert mengalami kecelakaan parah di Dwars door Vlaanderen.
"Sorotan tahun ini jelas merupakan garis finis di Nice. Saya melewati apartemen saya dan menyadari telah memenangkan Paris-Nice. Itu adalah kemenangan yang sama sekali tidak terduga dan perasaan yang mungkin tidak akan pernah saya lampaui. Memikirkannya saja masih membuat saya tersenyum," kata Jorgenson.
Pembalap asal Idaho ini mengkonfirmasi bakatnya pada balapan etape dengan menempati posisi kedua secara keseluruhan di Critérium du Dauphiné. Ia kemudian memainkan peran pendukung yang berdedikasi untuk Vingegaard di Tour de France, sekaligus menemukan konsistensinya sendiri di Grand Tour dan finis di urutan kedelapan secara keseluruhan, penampilan terbaik oleh seorang pembalap Amerika dalam satu dekade.
"Di Plateau de Beille, kami menyadari sebagai tim bahwa kami telah memberikan segalanya untuk mencoba dan memenangkan Tour lagi, tapi itu tidak cukup," kata Jorgenson menerima kekalahan.
Kekalahan Vingegaard dan Visma-Lease a Bike menyakitkan, tetapi Tour merupakan perjalanan penemuan bagi Jorgenson. Tim tersebut memenangkan ketiga Grand Tour pada tahun 2023 tetapi dilanda kecelakaan, penyakit, dan kehilangan Primož Roglič yang direkrut oleh rival Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Jorgenson kemungkinan akan kembali memainkan peran pendukung untuk Vingegaard pada bulan Juli, tetapi ia memiliki ambisi pribadi di Grand Tour di masa depan dan tidak takut untuk mengungkapkannya.
"Suatu hari, saya berharap bisa bersaing untuk klasifikasi umum di Grand Tour," katanya.
"Saya mengatakan itu karena saya agak mengubah perspektif saya tahun ini. Selama Tour, saya tidak pernah mengalami hari yang buruk. Tentu, ada momen-momen yang lebih sulit, tapi saya tidak pernah menyerah. Terutama di minggu ketiga, saya merasa sangat nyaman."
"Jadi, suatu hari nanti, saya ingin mencobanya. Kapan momen itu akan tiba, saya tidak tahu. Saya tidak terburu-buru. Untuk saat ini, saya tidak sabar untuk memulai tahun 2025. Kami punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan."
