Kejuaraan Dunia Cyclo-cross UCI yang akan digelar di Liévin, Prancis, semakin memanas dengan konfirmasi kehadiran Wout van Aert. Kehadiran Van Aert langsung mendongkrak penjualan tiket secara signifikan, mengingat rivalitasnya yang sengit dengan Mathieu van der Poel.
Awalnya, Van Aert berencana absen dari kejuaraan dunia karena cedera yang didapatnya saat Vuelta a España. Namun, perubahan hati baru-baru ini menjadi kabar gembira bagi para penggemar. Ia kini akan bertarung melawan Van der Poel, yang tampil dominan musim ini dengan memenangkan tujuh balapan cyclocross berturut-turut.
Kehadiran Van Aert dalam kontingen Belgia menambah kekuatan tim yang sudah tangguh, termasuk juara Piala Dunia Michael Vanthourenhout, juara Eropa Thibau Nys, dan Eli Iserbyt. Di sisi lain, Van der Poel tetap menjadi favorit utama untuk mempertahankan gelarnya, mengimbangi rekor tujuh gelar yang dipegang Erik De Vlaeminck.
Meski Van der Poel lebih diunggulkan, Van Aert bertekad memberikan perlawanan sengit. Pelatih tim Belgia, Angelo De Clercq, percaya bahwa kondisi lintasan yang berat akan menguntungkan Van Aert.
"Jika hujan terus turun, lintasan akan semakin sulit. Terutama saat banyak pengendara melintas, rumput akan terkikis dan lumpur akan semakin banyak," ujar De Clercq.
"Kami harus menentukan strategi untuk membawa Van Aert ke depan secepat mungkin dari barisan ketiga. Lintasan yang berat seharusnya menguntungkan Wout," imbuhnya.
Prediksi cuaca menyebutkan akan terjadi hujan lebat yang diselingi cuaca cerah menjelang akhir pekan di Prancis utara. Balapan putri elite pada Sabtu diperkirakan berlangsung dalam kondisi kering dan cerah.
Lintasan balap akan didominasi oleh sekitar 85% permukaan rumput, dengan sedikit bagian berlari. Hal ini memberikan peluang bagi pembalap yang lebih teknikal, seperti Van der Poel dan Van Aert.
Pertempuran sengit antara Van der Poel dan Van Aert di Kejuaraan Dunia Cyclo-cross UCI di Liévin dipastikan akan menjadi tontonan yang tak terlupakan bagi para penggemar. Siapa pun yang keluar sebagai juara, persaingan mereka akan terus menambah kegembiraan dalam dunia balap cyclocross.
