Etape ke-9 Tour de France 2023 menyajikan medan kerikil yang menantang. Di tengah penderitaan dan rasa kecewa karena finis kedua, Tom Pidcock dari Ineos Grenadiers terdiam beberapa menit setelah melewati garis akhir.
Pidcock mengerahkan seluruh tenaganya sejak 150 kilometer sebelum garis finis, bertarung habis-habisan untuk meraih kemenangan. Berkali-kali, kelompok pengejar, serangan balik, bahkan Tadej Pogačar nyaris mengejar para pebalap yang memimpin. Namun, breakaway tersebut berhasil bertahan dan bahkan berhasil mengejar serangan solo Jasper Stuyven dari Lidl-Trek.
Menjelang finis, Derek Gee dari Israel-Premier Tech membuka sprint. Pidcock melesat dengan kecepatan tinggi dari belakang, tetapi Anthony Turgis lebih cepat dan mempersembahkan kemenangan istimewa untuk tim TotalEnergies-nya.
Kekalahan ini sangat menyakitkan bagi Pidcock setelah bertarung sekeras itu. "Saya serba gaspol sepanjang hari. Luar biasa bagaimana level persaingan di Tour ini begitu tinggi. Saya baru saja menyia-nyiakan kesempatan ini," ucap Pidcock setelah rasa sakitnya mereda dan menenangkan pikirannya.
"Namun, saya pikir saya bisa bangga dengan ini. Saya kesulitan di bagian pertama balapan ini. Ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, itu sulit."
Pidcock telah keluar dari persaingan GC, dan Ineos Grenadiers ingin dia berperan sebagai pendukung untuk Carlos Rodriguez dan Egan Bernal. Dia mendapat kesempatan untuk menyerang pada etape kerikil dan menggunakan keterampilan serta kekuatannya di sepeda gunung untuk mencoba memenangkan etape itu.
"Bobot saya kurang dari 57 kg pagi ini, lalu kami rata-rata mencapai 280 watt selama empat setengah jam. Itu banyak," kata Pidcock tentang performanya.
"Itu selalu sulit, tetapi Anda harus memahami bahwa setiap orang dalam grup juga ingin menang, jadi Anda harus bermain sedikit. Ketika saya berada di grup seperti ini, saya tidak pernah benar-benar menunjukkan bagaimana perasaan saya sebenarnya dan saya tidak merespons serangan dengan cepat, sehingga di final saya masih punya banyak tenaga tersisa."
"Saya tahu Stuyven akan kuat jika dia melaju. Ketika dia melakukan itu, saya berada di depan dan berharap yang lain akan merespons dari belakang."
"Itu akan selalu menjadi sprint yang sulit setelah berkendara sekeras itu sepanjang hari. Anda tidak pernah tahu bagaimana hasilnya. Saya hanya agak terlambat menendang. Mungkin saya perlu lebih banyak pengalaman balapan seperti Cav…"
