Vincenzo Nibali, juara Giro d’Italia dua kali, mengingatkan Tadej Pogačar bahwa perjalanan menuju kemenangan tidak seindah kelihatannya. Pogačar, yang akan melakoni debut Giro pada bulan Mei, menjadi favorit tunggal untuk kemenangan keseluruhan. Namun, Nibali menegaskan bahwa balapan klasik ini selalu bisa memberikan kejutan.
"Dia harus berjuang untuk meraih kemenangan keseluruhan. Di Grand Tour, tidak ada yang datang dengan mudah," kata Nibali kepada La Gazzetta dello Sport.
Seperti pengamat lainnya, Nibali memprediksi Pogačar akan mengawali balapan dengan cepat. Tahap 2 dengan finis di puncak gunung Oropa memberi peluang awal baginya untuk meninggalkan jejak.
Namun, Nibali menekankan bahwa Giro tetaplah maraton, bukan sprint. "Anda harus sempurna selama 21 hari, 20 hari tidak cukup," tegas Nibali. "Saya tidak mendoakan hal buruk pada Tadej, tentu saja tidak. Tapi secara umum, satu hari buruk yang bisa terjadi pada siapa saja, bisa mengubah banyak hal."
"Di Giro, Anda bisa mengalami hari yang sangat dingin, dan saat itu, Anda hanya berusaha mencapai garis finis. Bahkan para juara hebat, biasanya selalu mengalami kesulitan di Giro. Mereka membuat perbedaan dengan mengatasi momen negatif tanpa hancur."
Pesaing Pogačar di Tour de France, seperti Primoz Roglič, Remco Evenepoel, dan Jonas Vingegaard, absen di Giro. Pelari peringkat dua tahun lalu, Geraint Thomas (Ineos) dan Romain Bardet (DSM-Firmenich-PostNL) menjadi rival Pogačar yang paling jelas. Ada juga sejumlah talenta muda dalam balapan, termasuk Cian Uijtdebroeks (Visma-Lease a Bike).
Namun, tak satu pun dari mereka yang dianggap mampu melampaui Pogačar dalam kontes head-to-head. Meski demikian, Nibali meminta para rival Slovenia untuk bersikap inventif.
"Anda harus menghilangkan pikiran bahwa dia tidak terkalahkan, meski tampaknya begitu," kata Nibali, yang menambahkan bahwa kemenangan Grand Tournya yang paling dominan, Tour de France 2014, tidak setenang yang terlihat dari luar.
"Di Grand Tour, Anda tidak akan pernah bisa mengendalikan segalanya. Untuk rival Tadej, saya akan mengatakan ini: Saya melihat itu sangat sulit dalam head-to-head, jadi Anda harus inventif. Dan rute serta konteks umum Giro dapat membantu inventivitas, lebih dari pada Tour."
