Setelah mendominasi Volta a Catalunya sebulan lalu, Tadej Pogačar bersiap kembali ke arena balap di Liège-Bastogne-Liège pada Ahad nanti. Ia membidik gelar Monument keenam dalam kariernya.
Pembalap Slovenia itu akan memimpin tim UAE Team Emirates yang tangguh untuk menghadapi favorit lainnya, termasuk Mathieu van der Poel dan Tom Pidcock (Ineos Grenadiers). Tim ini diperkuat oleh João Almeida, Marc Hirschi, dan Diego Ulissi.
Pogačar pernah menjuarai Liège-Bastogne-Liège tiga tahun lalu, memenangkan sprint dari kelompok kecil di akhir balap tertua di dunia itu. Sebelumnya, ia menempati posisi ketiga pada tahun sebelumnya.
Tahun lalu, ia gagal finis karena terjatuh dan mengalami patah tulang pergelangan tangan yang merusak sebagian besar musimnya.
Kali ini, ia bertekad menyamai Van der Poel sebagai pembalap aktif dengan kemenangan Monument terbanyak, yakni enam kali.
Finn Fisher-Black, Sjoerd Bax, dan Domen Novak akan melengkapi skuat pendukung Pogačar, yang berangkat ke Ardennes setelah menjalani latihan ketinggian menjelang Giro d’Italia.
"Liège adalah salah satu balapan favorit saya sekaligus salah satu yang tersulit, jadi selalu menyenangkan untuk kembali ke sana," kata Pogačar saat mempersiapkan diri menghadapi Klasik terakhirnya di musim semi ini.
"Sejak Catalunya, saya menghabiskan waktu di dataran tinggi bersama beberapa rekan setim dan kami mempersiapkan diri dengan baik bersama untuk Giro.
"Untuk balapan Ardennes ini, kami memiliki tim yang sangat dinamis. Performa kami bagus, dan saya pikir saya bisa tampil baik. Namun, secara keseluruhan, tim ini sangat kuat dan kami akan memiliki banyak pilihan, yang selalu menguntungkan. Saya bersemangat untuk kembali mengenakan nomor balap pada hari Ahad."
Sebelum menghadapi La Doyenne, UAE Team Emirates akan menurunkan sebagian besar pembalap yang sama di La Flèche Wallonne pada Rabu mendatang, tetapi tanpa Pogačar.
Juan Ayuso, João Almeida, dan pemenang balapan 2020 Marc Hirschi akan memimpin tim dalam pertempuran di tanjakan Mur de Huy yang sangat curam.
Fisher-Black, Novak, Ulissi, dan Brandon McNulty akan melengkapi skuat untuk balapan sepanjang 199 km tersebut, yang untuk pertama kalinya akan menampilkan peloton menaklukkan empat tanjakan dalam pendakian terakhir yang terkenal itu.
