Jakarta, 9 September 2024 – Juara Tour de France, Tadej Pogačar (UAE Team Emirates), akan kembali unjuk gigi pada GP Québec, Jumat (9/9). Ini menjadi balapan pertamanya sejak memenangi kejuaraan bergengsi tersebut pada 21 Juli lalu.
Meski sempat diprediksi akan berlaga di Olimpiade Paris, Pogačar mengundurkan diri 12 hari sebelum balapan. Ia menyebut kelelahan dan kegagalan pasangannya, Urška Žigart, lolos seleksi federasi Slovenia sebagai alasan.
"Saya tidak suka banyak orang yang mendorong saya pergi ke Olimpiade, menelepon saya dan mengatakan ‘Saya harus berada di sana, saya bisa mendapatkan medali dengan mudah’," ujar Pogačar dalam konferensi pers jelang GP Québec dan Montreal.
"Saya pikir saya membuat keputusan yang tepat karena sehari setelah Tour de France, saya benar-benar kelelahan," tambahnya.
Setelah menikmati "musim panas yang layak untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun" dan merasakan "kehidupan normal", Pogačar kini kembali segar dan siap bertanding.
Meskipun menjadi headline rider dan mempersiapkan diri untuk Kejuaraan Dunia di Zurich, Pogačar enggan meremehkan dua balapan satu hari yang brutal ini.
"Quebec adalah balapan yang cukup terbuka, tetapi serangan di masa lalu tidak berjalan dengan baik dan sering kali berujung pada sprint, yang mana itu sprint yang sangat berat," kata Pogačar.
"Tetapi di sini kami memiliki tim yang kuat, jadi mari kita lihat. Saya pikir kami bisa membuat balapan yang sulit dan kita lihat apakah kaki saya bisa bekerja untuk menyerang atau hanya menunggu sprint," tambahnya.
Pogačar menunjuk Arnaud De Lie (Lotto Dstny) sebagai pesaing utama untuk balapan Québec dan mengakui bahwa kesalahan sekecil apa pun di lap terakhir bisa berakibat fatal.
Meskipun Pogačar telah kembali berlatih terstruktur dua minggu setelah Tour, ia tetap rendah hati dalam memperkirakan performanya.
"Saya pikir saya bisa tampil cukup baik di Quebec, lebih baik dari tahun-tahun sebelumnya setelah lama tidak balapan. Tapi kita tidak pernah tahu," ungkapnya.
Sang juara juga menunjukkan humornya dengan melontarkan lelucon tentang kunjungan ke Disneyland saat timnya mengatasi masalah perjalanan di bandara Paris.
"Saya salah memasukkan [ETA], tetapi semuanya baik-baik saja dan kami tiba. Saya benar-benar ingin pergi ke Disneyland, itu akan sangat bagus, tetapi tidak begitu nyaman di Paris," katanya sambil tertawa.
"Beberapa dari kami terjebak di Paris untuk sementara waktu, tetapi saya sampai, koper saya tidak ada, tetapi semua baik-baik saja," lanjutnya.
Tadej Pogačar telah kembali dan siap untuk menaklukkan lebih banyak kemenangan pada tahun 2024.
