Peyragudes, Perancis – Pebalap Slovenia Tadej Pogacar membuktikan dominasinya di Tour de France 2024 dengan meraih kemenangan solo yang spektakuler di Pla d’Adet, etape pendakian pertama.
Tiga hari setelah rival beratnya Jonas Vingegaard mengalahkannya di Le Lioran, Pogacar secara dramatis membalikkan momentum balapan di Pyrenees. Ia mengirim rekan setimnya Adam Yates untuk memaksa Visma-Lease A Bike mengejar Matteo Jorgenson yang mengenakan jersey kuning.
Saat Pogacar melesat dari kelompok utama 4,5 kilometer dari puncak, Yates memberikan dukungan penting untuk membantunya melesat sendirian menuju garis finis. "Adam adalah kuncinya," kata Pogacar seusai balapan.
Di puncak, Pogacar mengklaim kemenangan etape ke-13 dan kedua di Tour de France 2024. Keunggulan totalnya atas Vingegaard, termasuk bonus waktu, menjadi 39 detik, memperkuat keunggulannya secara keseluruhan menjadi hampir dua menit.
Meskipun bukan margin yang cukup besar untuk menyatakan bahwa Pogacar tidak terkalahkan, ini merupakan langkah signifikan ke arah itu. Kemenangan ini juga menghilangkan keraguan yang muncul ketika Vingegaard mengalahkannya di Le Lioran.
Pogacar mengungkapkan bahwa ia bermaksud mengejar kemenangan etape dan sprint, tetapi ia mengikuti instingnya untuk menghasilkan hasil yang lebih baik.
"Adam menyerang, dan Visma harus berusaha menjaga jarak. Saya pikir jika saya menyamakan posisi Adam, dia bisa menarik saya, yang dia lakukan seolah-olah ini adalah 500 meter terakhir dari etape," jelas Pogacar.
"Saya harus mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua anggota tim hari ini, mereka luar biasa dan kemenangan ini adalah untuk semua rekan setim saya."
Pogacar mengaku komunikasi dengan Yates di pendakian hampir tidak mungkin karena suara yang memekakkan telinga. Namun, pesan penting tersampaikan, meskipun melalui teriakan yang keras.
"Saya hanya berteriak kepadanya, dia berteriak kembali kepada saya, kami butuh waktu hampir lima menit untuk menjernihkannya," katanya.
"Jadi saya pikir dia mungkin memiliki peluang untuk menang etape, tetapi kemudian saya melihat peluang untuk mendekatinya. Dia pada dasarnya mati di jalan untuk saya sehingga saya bisa mendapatkan sedikit keuntungan, beristirahat sejenak, dan melanjutkan ke finis. Jadi terima kasih banyak kepada Adam, pada akhirnya—dia kuncinya.”
Sementara Yates membuka jalan bagi Pogacar untuk unggul dan membuka jarak terbesar pada Vingegaard hingga saat ini, baik di etape tunggal maupun secara keseluruhan di Tour de France 2024, pebalap Slovenia itu membantah ada perasaan dendam olahraga yang mendorongnya.
"Ini bukan balas dendam, ini hanya bersepeda, bukan perang atau apa pun, ini permainan yang kita mainkan," katanya. "Kadang Anda menang, kadang Anda kalah. Tetapi hari ini, ini adalah kemenangan besar."
"Ini etape Tour de France, itu di atas hampir semua hal lain dalam bersepeda dan ketika Anda melintasi garis finis pertama, dengan jersey kuning, memenangkan etape, sungguh—sulit untuk menggambarkan betapa menyenangkan rasanya."
Di sisi lain, ia menyadari bahwa meskipun ia tidak dalam performa terbaiknya, "Jika saya jujur, saya pasti dapat mengatakan bahwa saya jauh lebih baik daripada tahun lalu, saya lebih konsisten."
"Tetapi Anda tidak hanya dapat melihat keluaran daya selama 15 atau 20 menit, tetapi juga bagaimana menangani semua tekanan, semua emosi, segalanya dan saya pikir ini bertambah setiap tahun. Jadi saya semakin nyaman di atas sepeda dan saya bersenang-senang. Saya pikir pasti saya tidak bisa lebih baik selama bertahun-tahun lagi, jadi saya akan menikmatinya selama ini berlangsung."
