Enric Mas telah memperoleh podium finis sebanyak kemenangan keseluruhan Primoz Roglic di Vuelta a España. Namun, pemimpin tim Movistar itu mengungkapkan kekecewaannya atas hasil yang diraih.
Mas berhasil mengungguli Roglic pada beberapa tanjakan dan finis gunung, tetapi hanya mampu finis di posisi ketiga secara keseluruhan, terpaut 3:13 dari pembalap Slovenia itu dan 37 detik dari posisi kedua Ben O’Connor (Decathlon-AG2R).
"Saya tidak merasa puas, itu kenyataannya," kata Mas.
"Tim berkorban selama balapan untuk saya dari awal hingga akhir, tidak ikut istirahat untuk memperjuangkan kemenangan individu. Saya sangat berterima kasih atas hal itu."
"Saya nyaris meraih kemenangan etape dan jika saya berhasil mengalahkan Primoz di etape tersebut, saya akan merasa lebih baik."
Pada time trial terakhir, Mas mempertahankan posisi ketiganya secara keseluruhan tetapi gagal menggeser O’Connor meskipun hanya berselisih sembilan detik sebelum etape terakhir. Bertentangan dengan beberapa ekspektasi, O’Connor memiliki performa yang jauh lebih baik melawan waktu dibandingkan Mas di Madrid, sehingga keunggulan terakhir pembalap Australia itu atas pembalap Spanyol itu melebar menjadi 37 detik.
"Saya merasa lelah setelah beberapa hari yang menguras tenaga," kata Mas, "Sebelum TT, saya merasa bisa tampil lebih baik, tetapi saya segera menyadari di kilometer pembuka bahwa ini bukan etape saya."
"Ini adalah hari terburuk saya di Vuelta, mengingat berat badan saya yang ringan dan time trial yang begitu datar. Namun sepanjang balapan, mungkin hari yang paling membuat saya menderita di Vuelta ini adalah di Ancares" – di mana dia kehilangan satu menit dari Roglic – "dan yang paling saya nikmati adalah di Lagos de Covadonga."
Meskipun demikian, pemandangan Mas yang menjatuhkan seluruh kelompok di etape Hazallanas pada akhir minggu pertama menunjukkan bahwa ia berada dalam performa yang luar biasa.
Posisi ketiga mungkin bukan hasil yang ia harapkan, tetapi itu membantunya mendapatkan kembali momentum Grand Tour yang sangat dibutuhkan setelah Tour de France yang sangat sulit.
"Kami benar-benar tidak tahu apa yang terjadi di Tour, tetapi saya mengalami banyak masalah; saya menderita di flat, tanjakan, dan saya mengalami dua minggu pertama yang sangat buruk," kata Mas kepada Eurosport pada hari Minggu.
"Dengan kesabaran dan tetap tenang, saya berhasil mengubah keadaan di minggu ketiga Tour dan saya mulai merasa jauh lebih baik. Dan podium di Vuelta ini jelas terkait dengan banyak peningkatan di bagian akhir Tour."
Mas mengakui bahwa ia lebih agresif dan menyerang lebih banyak dibandingkan dengan edisi Vuelta lainnya. Tetapi seperti yang ia tekankan juga, tidak mampu meraih kemenangan etape atau finis lebih tinggi di podium berarti "Kami belum dapat memanfaatkan hal itu."
Setelah menambahkan tempat ketiga di Vuelta ke tempat kedua pada tahun 2018, 2021, dan 2022, pembalap berusia 29 tahun itu berharap untuk pergi ke Kejuaraan Dunia di Zurich dan memperjuangkan jersey pelangi di sirkuit Swiss yang berbukit.
Dia kemudian akan menyelesaikan musimnya di Balap Klasik Italia, di mana dia mengklaim kemenangan terbarunya, Giro dell’Emilia, pada Oktober 2022.
