Kelompok aktivis pro-Palestina melancarkan protes terhadap tim balap sepeda Israel-Premier Tech di Lloyd’s Bank Tour of Britain Men. Protes ini sebagai bentuk kecaman terhadap dugaan Israel melakukan "sportswashing" dengan memanfaatkan nama tim tersebut untuk menutupi reputasi buruknya terkait pendudukan militer di Palestina.
Sekitar 30 pengunjuk rasa berkumpul di Kelso sebelum dimulainya tahap pertama balapan pada Selasa pagi, banyak dari mereka mengibarkan bendera Palestina di antara kerumunan. Protes ini merupakan bagian dari serangkaian aksi yang direncanakan selama seminggu, mempertanyakan keikutsertaan ProTeam dalam balapan itu sementara Israel terus melakukan pendudukan militer di Palestina.
Tim Israel-Premier Tech merilis pernyataan yang menyatakan bahwa mereka "bersemangat untuk bertanding" di Tour of Britain dan "menghormati hak setiap orang untuk kebebasan berpendapat".
Protes di Kelso diorganisir oleh beberapa kelompok, termasuk Scottish Sport for Palestine, Scottish Palestine Solidarity Campaign (SPSC), dan Gaza Genocide Emergency Committee (GGEC). Mereka juga menulis surat terbuka kepada British Cycling menentang partisipasi Israel-Premier Tech.
"Kami bukan sekadar orang yang marah yang datang untuk merusak balapan sepeda," kata ketua Borders SPSC, Elisa Smith, kepada Cycling Weekly. "Saya akan tetap datang ke sini untuk menonton. Saya sangat sedih British Cycling menyertakan tim ini, sejujurnya."
Smith menambahkan bahwa protes di awal balapan, yang mencakup tindakan mencemooh pembalap Israel-Premier Tech selama perkenalan tim, "diterima dengan sangat buruk" oleh penonton lainnya.
"Saya dan sesama penggemar balap mendapat banyak pelecehan dari mereka. Mereka tidak ingin tahu apa-apa tentang itu," katanya. "Kami punya foto pemilik tim, Sylvan Adams, bersama Benjamin Netanyahu [perdana menteri Israel] dan Isaac Herzog, presiden [Israel]. Mereka hanya tidak ingin tahu. Mereka terus berkata, ‘Kalian merusak suasana.’"
Pada hari Senin, Smith dan pengunjuk rasa lainnya dari SPSC mengonfrontasi anggota staf Israel-Premier Tech dan memposting video di halaman Instagram mereka.
"Apa yang kalian lakukan adalah sportswashing," kata salah satu pengunjuk rasa dalam video tersebut. "Mengapa kalian menghilangkan nama ‘Israel’ dari mobil tim kalian? Karena kalian tahu, bukan? Bahwa kalian mendukung genosida."
Tahun ini, Israel-Premier Tech telah menghapus nama "Israel" dari kendaraan tim mereka, sebuah langkah yang digambarkan sebagai "tindakan pencegahan" karena masalah keamanan.
Tim tersebut, yang tidak memiliki hubungan langsung dengan negara Israel, menyatakan bahwa mereka akan "terus membalap dengan bangga sebagai Israel-Premier Tech" pada tahun 2024.
Dalam merencanakan aksi di Tour of Britain, GGEC menulis: "Salah satu pemilik miliarder IPT, Sylvan Adams, yang mengaku sebagai ‘duta besar untuk negara Israel’, melihat olahraga sebagai sarana untuk meningkatkan posisi negara itu di tengah pengadilannya di ICJ [Mahkamah Internasional] atas kejahatan genosida dan sistem apartheidnya – sebuah taktik pengalihan umum yang dikenal dalam komunitas hak asasi manusia sebagai sportswashing."
Pengunjuk rasa dari Scottish Sport for Palestine juga menuduh British Cycling, penyelenggara Tour of Britain, "membawa genosida ke tur" dengan mengundang Israel-Premier Tech ke balapan tersebut.
Menanggapi protes tersebut, juru bicara British Cycling mengatakan kepada Cycling Weekly: "Kami sepenuhnya menghormati hak setiap orang untuk mengekspresikan sudut pandang mereka dan melakukan protes dengan damai."
"Kami meminta orang melakukannya dengan mempertimbangkan keselamatan mereka sendiri dan keselamatan orang lain, serta menahan diri dari tindakan yang dapat membahayakan keselamatan orang lain."
Protes lebih lanjut diperkirakan akan terjadi minggu ini di balapan yang berakhir di Felixstowe pada hari Minggu.
