Zurich, Swiss – Pebalap Amerika Quinn Simmons membukukan prestasi mengagumkan dengan finis di urutan kesembilan dalam lomba balap jalan raya putra elite di Kejuaraan Dunia Sepeda Jalan UCI di Zurich, Minggu (25/9/2022).
Setelah absen dari balapan selama lima bulan karena alasan yang belum dipublikasikan, Simmons membuktikan kehebatannya dengan menjadi pebalap terbaik dari Amerika Serikat di ajang tersebut.
"Kami memiliki banyak pebalap yang sangat kuat – mungkin tim tidak menyangka ini adalah hari saya, tetapi saya punya firasat bahwa ini adalah lintasan yang cocok untuk saya di hari yang sangat baik," ujar Simmons.
Sepanjang balapan berjarak 273,9 kilometer itu, Simmons tampil aktif di tahap akhir, berjuang di antara sekelompok pebalap elite yang mengejar Tadej Pogačar (Slovenia) pada 100 kilometer terakhir.
Saat balapan memanas di belakang Pogačar, Simmons mengaku "kehilangan hitungan berapa kali saya tertinggal". Namun, ia tetap yakin bisa bangkit. "Saya terus berjuang dan melaju melewati kelompok demi kelompok hingga akhirnya berada di sana."
Simmons menilai finis di urutan kesembilan "bukan hasil yang luar biasa". Akan tetapi, mengingat ia baru kembali berlaga setelah lima bulan hiatus, prestasi ini patut diapresiasi.
"Saya baru kembali balapan, jadi ini adalah hasil terbaik saya dalam balapan satu hari besar dalam hampir dua tahun. Saya akan mengambil dorongan dari sini dan menantikan tahun depan."
Pebalap berusia 23 tahun itu menunjukkan kemajuan pesat sejak Vuelta a Burgos pada Agustus lalu, dengan finis kedua di satu etape Tour de Luxembourg dan menempati posisi ke-13 secara keseluruhan sebelum Kejuaraan Dunia.
Simmons awalnya meragukan peluangnya saat terpilih masuk tim, tetapi kemudian berubah pikiran. "Saya pikir kami akan mengikuti balapan gunung besar. Jadi saya kira ini bukan untuk saya. Lalu saya melihat lebih dekat pada lintasan, dan saya menonton balapan U-23, dan mulai berpikir saya bisa meraih hasil."
Namun, tingkat kesulitan yang diterapkan Pogačar terbukti terlalu berat. Saat ditanya apakah balapannya sulit, Simmons menjawab, "Maksud saya, saya mengeluarkan 7000 kilojoule. Kalian tahu sendiri."
"Rekan setim saya, Matthias [Skjelmose], ketika ia mencoba mengikuti Pogačar berkata, ‘ketika kamu terlalu dekat dengan matahari, kamu akan terbakar’, dan saya terbakar. Saya tidak tahu bagaimana saya berada di 10 besar. Sejak saat saya mencoba mengikutinya, saya sudah berada di batas maksimal. Jadi saya tidak tahu bagaimana saya bisa melakukan ini."
