(Calpe, Spanyol) – Skuad Soudal-QuickStep telah berkumpul untuk kamp pelatihan pramusim di Calpe, Spanyol. Namun, absennya Remco Evenepoel yang tengah menjalani pemulihan dari cedera menjadi sorotan.
Dari 30 pembalap tim Belgia tersebut, 29 orang berangkat ke Calpe untuk kamp yang berlangsung hingga 20 Desember. Mikel Landa, Yves Lampaert, dan Tim Merlier bergabung dengan rekrutan baru, seperti Max Schachmann, Valentin Paret-Peintre, dan Ethan Hayter asal Inggris.
Sementara itu, Evenepoel tetap berada di Belgia untuk menjalani rehabilitasi pascaoperasi akibat kecelakaan latihan pekan lalu. Ia mengalami patah tulang rusuk, tangan, dan tulang belikat, serta memar paru dan dislokasi tulang selangka.
Direktur olahraga Soudal-QuickStep, Klaas Lodewyck, mengatakan kepada Sporza bahwa Evenepoel "berusaha sebaik mungkin dalam situasi yang ada."
"Tentu saja tidak mudah, terutama sekarang karena semua pembalap berangkat untuk kamp latihan. Biasanya ini kesempatan bagus untuk mengenal rekan baru dan berlatih bersama. Tapi katakanlah ini berjalan sebaik mungkin dalam kondisi seperti ini. Kadang-kadang dia merasa terpuruk, itu bisa dimengerti," ujar Lodewyck.
Lodewyck mengaku berkomunikasi dengan sang juara Olimpiade dua kali itu "beberapa kali sehari." Ia menekankan pentingnya memberikan dukungan terbaik kepada Evenepoel selama pemulihan dari serangkaian cedera.
"Terkadang Anda bertanya-tanya: berapa banyak kemunduran yang bisa Anda hadapi? Remco juga membicarakan kemunduran lainnya, karena hal seperti ini tidak akan ada habisnya," ungkap Lodewyck.
"Tapi oke, dia harus berhenti memikirkan balapan untuk sementara waktu dan melihat periode ini sebagai musim dingin yang lebih panjang. Tidak peduli seberapa sulit itu baginya."
Ia mencatat bahwa tim akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang kapan Evenepoel dapat kembali balapan musim depan "pada pertengahan Januari." Hal ini bisa menunda dimulainya musim balapnya sekitar satu setengah bulan.
"Ada kemungkinan besar kita harus melewatkan satu setengah bulan dan menunda dimulainya musim balapnya. Baru setelah itu kita bisa melihat balapan pertamanya dan menantikan apa yang masih mungkin menuju balapan klasik Walloon," katanya.
"Kami telah menyusun program yang bagus yang sangat disukainya. Sekarang kami harus menyusunnya kembali. Semuanya akan bergantung pada rehabilitasi. Jadi, kami belum bisa dan tidak boleh melihat terlalu jauh ke depan. Kami akan memiliki pandangan yang lebih baik pada pertengahan Januari."
"Sekarang dia punya waktu untuk merenungkan tujuan besarnya dan apa yang harus kami lakukan untuk mencapainya. Sebagai sebuah tim, kami sekarang dapat mengatur strategi untuknya."
Di sisi lain, perencanaan untuk tahun 2025 dapat berjalan sesuai rencana dengan nama-nama besar tim lainnya yang tidak mengalami cedera sehingga menunda dimulainya musim balap mereka.
Tim Merlier, yang meraih 16 kemenangan musim lalu – termasuk tiga kemenangan etape Giro d’Italia – bisa diandalkan untuk start di Tour de France.
"Musim lalu fenomenal baginya. Tim hanya akan diuntungkan jika dia bisa melanjutkan ini," kata Lodewyck.
"Dan Tour de France? Terserah kami sebagai sebuah tim untuk melihat seberapa baik kami dapat menggabungkan tujuannya dengan tujuan Remco. Itu sesuatu yang sudah kami kerjakan."
