Jagat balap sepeda kembali dihebohkan dengan munculnya kabar bahwa Remco Evenepoel, pebalap muda asal Belgia, tengah mempertimbangkan untuk mengikuti jejak Tadej Pogačar dalam melakukan "Giro-Tour Double" pada tahun 2025.
Patrick Lefevere, manajer tim Soudal-QuickStep sekaligus mentor Evenepoel, menyebutkan bahwa peluang pembalapnya itu untuk kembali tampil di Giro d’Italia dan Tour de France sangat besar. Evenepoel terakhir kali berlaga di Giro d’Italia pada tahun 2023, namun terpaksa mundur karena dirinya dan sejumlah rekan timnya terpapar COVID-19.
Sedangkan di Tour de France tahun ini, Evenepoel tampil memukau dan berhasil meraih podium ketiga, memenangkan satu etape, dan meraih gelar Pembalap Muda Terbaik. Penampilannya yang impresif ini telah menginspirasinya untuk menantang dirinya sendiri dengan melakukan Giro-Tour Double.
"Kami telah membahas kemungkinan ini tahun ini, dan Remco sangat tertarik dengan ide tersebut. Namun, pelatihnya mengubah rencananya," ungkap Lefevere kepada media Belgia, Dernière Heure. "Meski begitu, itu adalah pilihan realistis untuk tahun 2025."
"Kami melihat bahwa itu mungkin dilakukan, karena Pogačar telah berhasil melakukannya. Prestasi pembalap Slovenia itu dapat menjadi sumber inspirasi bagi Remco."
Lefevere menambahkan bahwa Evenepoel perlu mempersiapkan diri dengan matang untuk menghadapi tantangan tersebut. Jika ingin mengikuti langkah Pogačar, Evenepoel harus mencapai performa puncaknya pada pertengahan April dan kemungkinan akan mengikuti balapan Milan-San Remo sebelum berlaga di Giro d’Italia.
Meski banyak penggemar Belgia berharap Evenepoel mengikuti jejak Pogačar dengan berlaga di Tour of Flanders, Lefevere menyatakan bahwa ide tersebut belum sepenuhnya disetujui oleh pembalapnya.
"Dia belum begitu antusias dengan ide itu," kata Lefevere. "Tahun ini, kami sempat ragu untuk menempatkannya di Sanremo, karena itu balapan sepanjang 300 kilometer dan cukup menguras tenaga."
"Tapi bersepeda telah berubah. Para pembalap tidak lagi membutuhkan La Primavera sebagai balapan pemanasan. Mereka berlatih dengan cara berbeda. Saya yakin suatu hari nanti dia akan berpartisipasi di Flanders dan Milan-San Remo, mungkin setelah dia mencapai target terbesarnya, yaitu memenangkan ketiga Grand Tour."
Terlepas dari rumor tentang masa depan Evenepoel, Lefevere menegaskan bahwa dia tidak akan membiarkan pembalap bintangnya itu pergi.
"Itu bukan sesuatu yang kami rencanakan, tidak mungkin! Sudah lama sejak ada surat tercatat yang mendarat di meja saya dan menyatakan bahwa tim lain ingin berbicara dengannya. Jadi itu bahkan bukan subjek untuk diskusi."
"Secara olahraga, apa yang bisa dia dapatkan di tempat lain? Mungkin kami tidak memiliki uang sebanyak tim lain, tapi dia menjalani karier yang bagus di sini dan hubungan kami dibangun atas dasar kepercayaan."
"Lihatlah prestasinya. Pada 2026, dia akan berusia 26 tahun. Mungkin itu waktu yang tepat untuk mencari lebih banyak uang. Tapi mungkin pada saat itu, kami juga akan mendapatkan dukungan finansial yang lebih besar."
Keputusan pasti mengenai musim 2025 Evenepoel akan segera diambil, menurut Lefevere. Target utama akan dibahas pada pertemuan tim pada bulan Oktober, dengan penyesuaian kecil dilakukan di kemudian hari.
Presentasi rute Tour de France 2025 dijadwalkan pada tanggal 29 Oktober, sedangkan pengumuman rute Giro d’Italia 2025 akan dilakukan pada pertengahan November.
Sementara itu, Evenepoel tetap fokus pada "double" lainnya, yaitu mempertahankan gelar juara dunia time trial dan merebut kembali gelar juara dunia road race di Kejuaraan Dunia, yang akan berlangsung akhir pekan ini.
