Pembalap sepeda berprestasi asal Belgia, Remco Evenepoel, telah menentukan tanggal 18 April 2025 sebagai hari kembalinya ke dunia balap setelah mengalami kecelakaan latihan beberapa waktu lalu. Evenepoel berencana untuk berlaga di empat balapan Ardennes Classics, yaitu Amstel Gold pada 20 April, Flèche Wallonne pada 23 April, dan Liège-Bastogne-Liège pada 27 April.
Evenepoel mengalami patah tulang rusuk, bahu, dan tangan kanan akibat menabrak pintu mobil pos Bpost yang terbuka secara tiba-tiba pada 3 Desember lalu. Setelah menjalani operasi dan dua minggu istirahat, kondisinya menunjukkan kemajuan yang cukup lambat.
"Saya merasa ada sedikit perkembangan setiap hari. Dalam hal latihan, saya belum bisa melakukan apa pun selain sedikit gerakan bahu agar tidak terlalu kaku. Mereka juga memijat otot-otot di siku dan lengan saya, tapi itu saja. Dan terkadang, saya masih merasakan nyeri di bahu saya. Itu artinya cedera ini masih dalam tahap penyembuhan dan cukup serius," kata Evenepoel.
Pemindaian MRI yang dijadwalkan pada 9 Januari akan memberikan informasi lebih lanjut tentang proses pemulihannya, termasuk izin untuk kembali berlatih di atas sepeda rouleaux. Sementara kekuatan bahunya diperkirakan baru akan pulih penuh dalam waktu enam hingga delapan minggu setelah cedera.
Rencana awal sebelum mengalami kecelakaan adalah untuk memulai musim 2025 pada awal Maret di Ardèche dan Drôme Classic, sebelum berlaga di Paris-Nice atau Tirreno-Adriatico.
"Jika saya bisa berlatih normal sekitar 4-5 Februari, saya hanya akan punya waktu berlatih selama tiga minggu sebelum dua balapan tersebut. Tapi saya tidak ingin pergi ke sana tanpa ambisi untuk mendapatkan hasil. Jadi, itu bukan lagi pilihan. Sekarang, saya hanya punya satu tujuan: untuk bisa start di Flèche Brabançonne [De Brabantse Pijl] dan melanjutkan ke tiga balapan klasik Ardennes lainnya dengan ambisi untuk menang," ujar Evenepoel.
Tujuan utamanya tetap Tour de France pada bulan Juli, di mana ia ingin melampaui finis di posisi ketiga secara keseluruhan dan kemenangan etape seperti yang diraihnya tahun ini.
"Untuk saat ini, rencana saya adalah mengikuti empat balapan tersebut. Saya harus melakukannya. Kalau tidak, saya akan kekurangan kompetisi sebelum Tour de France. Jika ada kemungkinan untuk menambahkan balapan lain ke jadwal saya, kami akan melakukannya, tetapi saya belum tahu apa pun saat ini. Dengan cedera ini, ini adalah tahun yang spesial dan saya harus beradaptasi," lanjutnya.
Evenepoel adalah peraih gelar Liège-Bastogne-Liège dua kali, pada tahun 2022 dan 2023, dan menempati posisi keenam saat terakhir kali ia berlaga di De Brabantse Pijl pada tahun 2022.
Meski dijadwalkan untuk juga berlaga di Giro d’Italia dari 10 Mei hingga 1 Juni, ia kemungkinan besar akan melewatkan Grand Tour pertama pada tahun 2025.
"Kita harus menunggu dan melihat perkembangan latihan minggu-minggu pertama. Tetapi saya tidak bisa membayangkan untuk kembali ke kompetisi sebelum awal April, paling cepat. Jadi, mungkin terlalu singkat untuk Giro, meskipun tidak ada yang tahu."
