Di Kenya, Jackton Achola menjalankan jasa pengiriman roti. Ia mengumpulkan roti-roti, menempatkannya ke dalam palet berwarna-warni, dan menumpuknya tinggi-tinggi di atas kepala, di keranjang sepedanya. Ia kemudian mengamankan muatan dengan dua kabel karet dan mengayuh sepedanya di sekitar komunitasnya di Kisumu.
Dalam sekali perjalanan, Achola dapat mendistribusikan makanan yang cukup untuk sekitar 480 orang. "Saya telah melakukannya selama bertahun-tahun," katanya. Namun baru-baru ini, sesuatu telah berubah.
Achola adalah salah satu dari delapan penguji di negaranya yang telah menguji coba model Buffalo terbaru dari World Bicycle Relief (WBR), yang dilengkapi dengan sistem AK2 baru – drivetrain dengan dua rantai. Ini adalah konsep revolusioner yang membutuhkan waktu dua tahun untuk dikembangkan dan telah dipatenkan bersama pabrikan suku cadang AS, SRAM.
Michael Kelly dari WBR menjelaskan bahwa idenya muncul setelah komentar dari penguji seperti Achola, yang telah menggunakan sepeda Buffalo kecepatan tunggal sebelumnya. "Salah satu masukannya adalah keinginan untuk menambahkan gigi pada sepeda ketika Anda mengendarainya dengan beban berat," jelas Kelly. "Itulah impian di baliknya."
Drivetrain rantai ganda ditemukan pada sepeda Utility S2 Buffalo, model terbaru dari produk unggulan WBR. Sejak diluncurkan pada bulan Juli, sepeda tersebut telah menjalani ribuan mil pengujian dan memenangkan penghargaan desain di pameran sepeda. Sekarang, sepeda tersebut sedang diluncurkan ke masyarakat.
"Filosofi Buffalo adalah bahwa Anda memiliki komponen yang akan bertahan dari tantangan," jelas Kelly. Di mana WBR beroperasi di Afrika Sub-Sahara dan Amerika Selatan, hambatan tersebut termasuk medan yang kasar, panas yang ekstrim, dan kebutuhan untuk mengangkut kargo berat, sering kali melebihi 100 kg.
"Anda tidak dapat memiliki derailleur eksternal yang akan rusak, dan kemudian tidak memiliki kemampuan untuk memperbaikinya ketika Anda berada di lingkungan terpencil ini," lanjut Kelly. "Sistem derailleur tradisional dan mekanisme lainnya tidak bertahan lama, bukan?"
Ide untuk sistem dua rantai datang dari seorang insinyur di SRAM, sebuah perusahaan yang didirikan oleh pendiri WBR. "Mereka adalah orang-orang yang berinovasi untuk para pebalap di Tour de France," kata Kelly. Mereka juga berinovasi untuk pengendara seperti Achola.
Jadi bagaimana cara kerja sistem dua rantai? "Pada dasarnya," Kelly memulai, "Anda memiliki dua rantai yang berbeda yang berbeda kekencangannya. Apa yang kami lakukan adalah membuat mekanisme yang memungkinkan Anda, melalui gerakan mengayuh mundur, menyebabkan roda bebas bergeser dari satu kekencangan rantai ke yang lain.
"Kami dapat menambahkan gigi ekstra ini tanpa menambahkan derailleur eksternal atau kabel yang rumit."
Sepeda ini dibuat di pabrik Giant di Taiwan, dan dikirim ke tujuh negara program WBR: Zimbabwe, Uganda, Kenya, Zambia, Malawi, Tanzania, dan Kolombia. Biaya satu sepeda, dari ekstraksi bahannya hingga pengiriman ke pemiliknya, sekitar £145 (Rp 2.800.000). Meskipun mereka dapat dibeli, mereka yang mengikuti program menerimanya secara gratis.
"Ini tentang membangun ekosistem sepeda di komunitas tempat kami beroperasi," kata Kelly. "Kami memiliki sekitar 3.500 mekanik yang telah kami latih di negara-negara program kami, serta lebih dari 100 toko ritel sepeda Buffalo."
Sistem dua rantai baru, kata Kelly, "cukup sederhana" sehingga mekanik terlatih mana pun dapat memperbaikinya. "Itu benar-benar semacam prestasi rekayasa untuk mengetahuinya," tambahnya. "Umpan balik sejauh ini dari pembalap uji kami dan orang-orang yang mendapatkan akses ke sepeda ini adalah bahwa mereka menyukai gigi ekstra."
Tidak mengherankan juga bahwa gigi kedua sangat diterima. Sepeda itu sendiri, yang dibuat untuk daya tahan daripada performa, memiliki berat 23 kg — lebih dari tiga kali batas berat minimum UCI. Rangkanya terbuat dari baja, peleknya dari aluminium, dan terdapat kickstand untuk bongkar muat yang mudah.
Di komunitas yang dilayani WBR, model baru ini telah menjadi "pengubah permainan", tegas Kelly. "Ini adalah pekerja keras yang telah dicoba dan diuji, kokoh, dan dirancang untuk bekerja di lingkungan ini." Setelah melampaui 850.000 sepeda yang didistribusikan, organisasi nirlaba ini sekarang dengan bersemangat membidik tonggak 1.000.000.
Ini berarti lebih banyak orang tua, siswa sekolah, dan pemilik bisnis seperti Achola dapat melakukan perjalanan melalui komunitas mereka dengan lebih cepat. Berkat sistem dua rantai, perjalanan mereka kini semakin mudah. "Saya benar-benar ingin sepeda ini memperbaiki seluruh dunia," kata Achola. Dan itu memang terjadi, satu demi satu kayuhan mundur yang cepat.
