Zurich, Kompasiana – Michael Matthews, pebalap Australia, siap menghadapi rival terberatnya, Tadej Pogačar dari Slovenia, di balap jalan raya UCI Road World Championships di Zurich pada Minggu (25/9/2022).
Matthews mengaku telah menemukan kembali kecintaannya pada bersepeda berkat persahabatannya dengan Pogačar, namun ia menegaskan tidak akan memberikan hadiah saat beradu sprint pada balapan sepanjang 273,9 km tersebut.
"Jika kami tiba bersama dalam sprint, saya yakin, tapi mari kita lihat apa yang terjadi pada jarak 270 km sebelumnya," ujar Matthews kepada Cyclingnews.
Pogačar, yang telah merengkuh kesuksesan bersejarah di Giro d’Italia dan Tour de France, diprediksi akan menyerang lebih awal di sirkuit Zurich bergelombang sepanjang 27 km yang harus dilewati tujuh kali.
Matthews, peraih gelar juara dunia U-23 di Geelong, Australia pada 2010, melihat langsung performa impresif Pogačar di Grand Prix Cycliste de Montréal, Kanada.
"Dia hanya ingin bersepeda sepanjang waktu. Setelah beberapa tahun di mana saya tidak menikmatinya, Tadej telah membantu saya menemukan kembali kecintaan saya pada bersepeda," ungkap Matthews.
Meski mengetahui dengan baik kemampuan Pogačar, Matthews kesulitan membayangkan bagaimana mengalahkannya. "Jika saya tahu caranya, saya pasti sudah melakukannya di balapan lain," keluhnya.
Namun, Matthews tetap optimis dengan tim solid Australia yang dipimpinnya. Ia bertekad memberikan perlawanan sengit jika balapan berakhir dalam kelompok kecil, seperti yang terjadi pada balap putri di mana Lotte Kopecky menjadi juara dunia.
"Saya sangat percaya diri," tegas Matthews. "Saya belajar dari pengalaman di Montréal. Semoga Minggu ini saya lebih kuat."
Australia bertekad mematahkan dominasi Pogačar dan melaksanakan strategi mereka sendiri.
"Kami akan memainkan kartu kami dan menjalani balapan kami," kata Matthews. "Ada banyak ancaman besar di luar sana, bukan hanya Pogačar. Jika semua orang menargetnya, orang lain akan menang."
Siapakah yang akan menguasai aspal Zurich pada Minggu nanti? Matthews atau Pogačar? Saksikan pertarungan seru ini di UCI Road World Championships 2022.
