Tahap ke-9 Tour de France yang melintasi jalan berkerikil menuju Troyes menyaksikan pertarungan sengit antar penantang jersey kuning. Tahap ini menjadi panggung pembuktian bagi beberapa nama besar seperti Tadej Pogačar, Remco Evenepoel, dan Jonas Vingegaard.
Meski belum terjadi perubahan signifikan pada klasemen umum, upaya para pembalap untuk saling mengalahkan sangat terlihat. Pogačar, sang pemimpin balapan, beberapa kali melakukan serangan di sektor kerikil di Côte de Chacenay dan Saint-Parres-aux-Tertres. Namun, serangan tersebut selalu berhasil dimentahkan.
Pergerakan yang diinisiasi Evenepoel pada jarak 77 km dari garis finis juga menemui jalan buntu. Pembalap Belgia itu yang memimpin di Côte de Chacenay dengan cepat diikuti oleh Pogačar dan Vingegaard. Namun, serangan mereka gagal karena Vingegaard yang merupakan juara bertahan dua kali Tour de France menolak untuk bekerja sama.
Pogačar kembali mencoba menyerang di sektor keempat di Verrières. Kali ini, Vingegaard dan rekan setim Visma-Lease A Bike, Matteo Jorgenson, mengikuti di belakang Pogačar, membuat Evenepoel tertinggal. Namun, upaya tersebut juga gagal karena keduanya enggan membantu.
Evenepoel melontarkan kritik terhadap tim asal Belanda itu setelah balapan. Ia menilai Vingegaard membalap terlalu defensif dan berpendapat bahwa balapan hari itu bisa saja menentukan pemenang Tour de France.
"Saya pikir Tadej dan saya tidak senang dengan itu karena mungkin seluruh Tour bisa ditentukan hari ini," kata Evenepoel.
"Kita harus menerima taktik dan situasi balapan, tetapi terkadang kita juga butuh keberanian untuk membalap. Sayangnya, mungkin Jonas tidak memilikinya hari ini. Tapi tidak masalah – balapan masih sangat panjang, dan saya sepenuhnya menerima alasan mengapa dia tidak menarik, mengapa dia tidak membalap."
Evenepoel juga menyoroti bahwa tim Visma-Lease A Bike sebelumnya telah memacu kecepatan balapan, yang membuatnya menjadi pembalap pertama yang melancarkan akselerasi besar di antara penantang teratas. Ia unggul di tanjakan berkerikil Chacenay sebelum Pogačar dan Vingegaard mengejar.
Trio pembalap itu unggul setengah menit dari rombongan saat pergerakan mereka berantakan. Evenepoel menerima situasi tersebut meskipun pada akhirnya hasilnya mengecewakan.
Selain kurangnya bantuan yang ditawarkan oleh Visma-Lease A Bike, insiden besar lainnya yang dialami Evenepoel pada hari itu adalah dua kali terperangkap di belakang serangan.
Pertama, ia tertinggal di sektor 8 di Mangnant karena beberapa pembalap melewatkan tikungan dan ia harus menurunkan kaki dari pedal sebelum berjuang kembali ke posisi.
Kedua, ia tertinggal di Verrières saat Pogačar membawa pembalap Visma ke depan. Pada kesempatan itu, Evenepoel beruntung karena tim Belanda tersebut menerapkan taktik yang terlalu hati-hati.
"Saya sebenarnya menyuruh rekan satu tim untuk membawa saya ke posisi lima besar, tetapi mereka tidak melakukannya, jadi saya tidak begitu senang dengan itu," kata Evenepoel.
"Jadi, saya harus menutup celah itu sendiri karena sebenarnya saya ingin pergi sendiri di sektor ini dan itu adalah sesuatu yang harus kita ketahui. Terkadang kita harus lebih agresif dan terutama dalam balapan seperti hari ini, kita hanya perlu mengeluarkan siku dan bertarung. Untungnya, saya punya kaki untuk menutup celah itu."
"Oke, pasukan Visma tidak menarik Tadej, tetapi saya harus mengakui bahwa para moto yang mengendarai sangat dekat di depan dan itu adalah angin sakal, jadi mereka benar-benar menjauhkan mereka. Terkadang penyelenggara balapan harus melihat itu."
"Tapi saya tidak menyesali apa pun – saya pikir, pada akhirnya, ini adalah balapan yang bagus bagi kami. Ini adalah hari istirahat dan kami berada di posisi kedua di GC, setengah menit di belakang, dengan satu kemenangan etape. Minggu pertama yang sempurna bagi kami."
