Pembalap sepeda Primož Roglič menerima sanksi penalti di Vuelta a España, namun ia enggan memperpanjang perdebatan. Roglič yang mengacu pada filosofi mendiang manajer sepak bola Vujadin Boškov, menyebut bahwa keputusan telah dibuat dan harus dijalani.
Sanksi 20 detik diberikan kepada Roglič karena mengikuti mobil tim Red Bull-Bora-Hansgrohe selama tahap ke-15. Namun, pembalap asal Slovenia itu tidak ingin membuang energi untuk mengeluh.
"Saya tidak bisa mengubahnya," kata Roglič. "Saya harus menerima tambahan 20 detik. Saya tentu tidak suka, tetapi saya harus lanjutkan dengan konsekuensinya."
Roglič sedang berusaha mengejar kelompok pebalap berjersey merah saat mendapatkan penalti. Ia sebelumnya telah mengganti sepeda regulernya dengan sepeda single chainring untuk menaklukkan tanjakan terakhir yang menantang menuju Cuitu Negru.
Meskipun sempat tertinggal dari Enric Mas (Movistar), Roglič berhasil kembali dan finis bersama pembalap Spanyol itu di urutan kelima pada etape tersebut, memperoleh 38 detik dari pemimpin balapan Ben O’Connor (Decathlon-AG2R).
Namun, upaya Roglič tersebut terpangkas setelah juri balapan memotong waktunya bersama Daniel Martinez dan Roger Adria sebesar 20 detik karena mengikuti mobil tim terlalu lama. Akibat penalti itu, Roglič kini tertinggal 1:03 menit dari O’Connor di peringkat kedua secara keseluruhan dengan enam etape tersisa.
Meski mendapat penalti, Roglič tetap bisa mengendalikan situasi. Ia berseloroh saat ditanya apakah keputusan mengganti sepeda sudah tepat.
"Saya pikir sekarang kita kehilangan lebih banyak daripada yang kita menangkan," kata Roglič sambil tertawa. "Tapi setidaknya, tanjakan terakhir 3 km jadi lebih mudah karena saya bisa memutar pedal lebih cepat. Meski begitu, jika bisa mengulang, saya tidak akan melakukan itu karena harganya terlalu mahal."
Namun, Roglič tidak menutup kemungkinan untuk menggunakan taktik serupa di masa depan. Ia pernah menggunakan sepeda single chainring untuk memenangkan Giro d’Italia di Monte Lussari tahun lalu. Insiden rantai terlepas yang ia alami di sana tidak membuatnya gentar untuk menggunakan sistem itu lagi di Cuitu Negru.
"Mengapa tidak? Ada banyak pilihan. Kita harus mencoba hal-hal baru," kata Roglič.
"Terkadang berhasil, terkadang tidak. Itulah yang terjadi, kami sudah melakukan apa yang seharusnya, dan sekarang kami harus fokus ke beberapa hari ke depan."
Roglič akan memasuki medan yang dikenalnya saat Vuelta dilanjutkan pada Senin, dengan balapan berakhir di Lagos de Covadonga. Ia pernah menang di tanjakan paling ikonik di Vuelta pada tahun 2021, merebut jersey merah dari Odd Christian Eiking setelah serangan jarak jauh bersama Egan Bernal di Collada Llomena sebelumnya.
Namun, Roglič menghadapi lawan yang berbeda kali ini. O’Connor mungkin merebut jersey tersebut dalam keadaan tidak terduga di Yunquera pada tahap ke-6, tetapi pembalap Australia itu memiliki rekam jejak yang bagus di Grand Tours, menempati posisi keempat di Tour de France 2021 dan Giro d’Italia tahun ini.
"Dia dalam kondisi yang sangat baik," kata Roglič dengan hormat. "Dia pembalap yang hebat, dia sudah meraih beberapa hasil yang sangat besar, jadi tidak mengherankan dia memimpin balapan. Dia mendapatkan waktu dengan performa yang luar biasa, dia hanya berkendara sendirian jauh dari kita semua, dan untuk saat ini dia masih sangat kuat."
Roglič sempat mendekati keunggulan keseluruhan saat mengalahkan O’Connor hampir dua menit di Puerto de Ancares pada tahap ke-13. Namun, Vuelta selalu menghadirkan perubahan nasib bagi semua orang, termasuk sang juara tiga kali.
Meskipun mendapatkan kembali waktu dari O’Connor di Cuitu Negru, Vuelta masih terbuka lebar, dengan O’Connor, Mas, dan Richard Carapaz masih bersaing menjelang minggu terakhir.
"Dengan semua ini, cukup sulit untuk memprediksi," kata Roglič, menggemakan pepatah lama Boškov bahwa semua pertandingan sepak bola tidak dapat diprediksi karena semuanya dimulai dengan skor 0-0. "Sulit untuk menentukan di mana Anda bisa mendapatkan waktu, karena terkadang hasilnya justru sebaliknya. Terkadang Anda mendapatkan lebih dari yang Anda kira, terkadang Anda kehilangan lebih banyak dari yang Anda kira. Kami masih tertinggal satu menit, tentu lebih baik dari minggu lalu, tetapi masih banyak yang harus dikerjakan. Kami hanya perlu memberikan yang terbaik dari besok hingga Minggu."
Jika Roglič memenangkan Vuelta, ia akan menyamai rekor empat kemenangan yang dipegang oleh Roberto Heras, sekaligus menjadi pemenang tertua kedua dalam sejarah setelah Chris Horner, yang berusia 41 tahun saat mengklaim gelar tak terduga pada tahun 2013.
Roglič, yang baru memulai bersepeda di usia yang relatif tua, akan berusia 35 tahun bulan depan. Namun, ia dengan sopan menolak pembicaraan tentang berapa lama ia bisa bertahan di level ini.
"Saya masih merasa seperti berusia 18 tahun. Tapi ya, ketika Anda bangun tidur, itu jelas berbeda dari saat Anda berusia 20 tahun. Semakin tua Anda, semakin banyak hal yang mulai keluar, tetapi untuk saat ini sangat menyenangkan untuk masih balapan dengan orang-orang muda itu. Itu membuat saya tetap muda, selama saya bisa berada di lingkaran ini. Semoga saya bisa bertahan di sana selama mungkin, atau selama saya masih menikmatinya dan menyukainya."
