Pembalap veteran asal Prancis, Romain Bardet, terpaksa mundur dari ajang balap sepeda Volta ao Algarve setelah mengalami kecelakaan pada etape ketiga.
Kejadian nahas itu terjadi ketika Bardet, yang membalap untuk tim Picnic PostNL, bertabrakan dengan rekan setimnya, Romain Combaud, sekitar 23 kilometer sebelum garis finis. Combaud langsung bangkit, tapi Bardet terjatuh dengan keras dan butuh waktu lebih lama untuk bangkit.
Bardet sempat mencoba melanjutkan balapan dengan sepeda cadangan, tapi akhirnya tidak bisa melanjutkan karena harus menjalani pemeriksaan medis. Timnya pun mengumumkan melalui media sosial bahwa untuk menjaga kesehatan jangka panjangnya, sang pembalap asal Prancis itu terpaksa meninggalkan balapan.
"Kecelakaan yang disayangkan, dia tidak melihat gundukan dan kehilangan kendali," kata rekan setimnya, John Degenkolb, kepada Cyclingnews. "Dia jatuh dengan sangat keras. Saya tidak tahu, tapi saya rasa dia tidak bisa melanjutkan hingga garis finis."
"Sangat disayangkan karena dia dalam kondisi yang sangat baik dan saya berharap dia tidak apa-apa."
Bardet menjalani debutnya di ajang Volta ao Algarve dan sempat menempati posisi keempat di klasemen umum, setelah finis keempat pada etape puncak di Alto da Fóia.
Pria berusia 34 tahun ini, yang memasuki senja kariernya, menargetkan Giro d’Italia tahun ini sebagai Grand Tour terakhirnya sebelum pensiun dari balap sepeda pada pertengahan musim ini. Penampilan terakhirnya di ajang balap sepeda jalan raya dijadwalkan pada Critérium du Dauphiné, di kampung halamannya, sebelum mengalihkan fokusnya ke balap sepeda gravel.
