Jakarta, Kompasiana – Kabar menggembirakan bagi penggemar balap sepeda wanita! Maryland Cycling Classic, sebuah ajang balap sepeda bergengsi di Amerika Serikat, telah mengumumkan penambahan kategori balapan wanita level 1.1 yang akan diadakan bersamaan dengan balapan pria level 1.Pro pada 6 September 2025.
Perempuan pebalap profesional dan mantan direktur tim, Joanne Kiesanowski, telah ditunjuk sebagai manajer kompetisi untuk acara wanita yang baru ini. "Menyenangkan melihat balap sepeda profesional wanita kelas dunia kembali ke Amerika Serikat, dan saya senang menjadi bagian dari tim," kata Kiesanowski dalam siaran pers. "Tujuan kami adalah menarik pebalap-pebalap berkualitas tinggi yang menampilkan para wanita terbaik dunia."
Maryland Cycling Classic awalnya dijadwalkan mengadakan acara perdana untuk pria pada tahun 2020. Namun, acara tersebut ditunda selama dua tahun berturut-turut karena pandemi COVID-19. Edisi pertama ajang ini akhirnya digelar pada 2022, dengan Sep Vanmarcke sebagai pemenang perdana. Pada 2023, Mattias Skjelmose meraih kemenangan, keduanya di level 1.Pro.
Tahun lalu, penyelenggara terpaksa kembali membatalkan acara tersebut karena bencana pengiriman yang menyebabkan ambruknya Jembatan Francis Scott Key pada Maret lalu berdampak besar pada lalu lintas di daerah tersebut. Sehingga, balapan yang awalnya dijadwalkan berlangsung pada 1 September dapat memperburuk kesulitan warga sekitar.
Kini setelah kembali ke kalender, Maryland Cycling Classic untuk pria menjadi satu-satunya balapan satu hari UCI yang tersisa di Amerika Serikat dan merupakan bagian dari Seri UCI Pro. Penyelenggara awalnya bermaksud mengadakan balapan wanita pada tahun 2023, menyatakan bahwa kesetaraan adalah prioritas, namun hal itu tidak terwujud.
"Kami sangat bersemangat mengumumkan tanggal acara dan penambahan kategori wanita, yang telah kami rencanakan sejak awal proyek," kata Terry Hasseltine, Presiden Sport & Entertainment Corporation of Maryland, pemilik dan penyelenggara acara tersebut.
Balapan wanita dan pria akan diadakan pada hari yang sama, 6 September, dan sebagai bagian dari acara komunitas dan festival yang lebih luas yang diadakan pada 2-7 September. Balapan wanita dan balapan pria akan menggunakan bagian rute yang sama, namun penyelenggara akan merilis detail rute lengkap dalam beberapa bulan mendatang.
Balapan wanita diharapkan dapat menarik minat banyak pebalap berkualitas dan memberikan kesempatan bagi tim Kontinental yang terdaftar di Amerika Utara. "Menambahkan balapan wanita adalah komponen tambahan yang bagus dan akan terus membantu acara ini tumbuh dan beragam. Akan menarik bagi penonton siaran dan langsung untuk melihat ‘tajuk ganda’ pada hari perlombaan. Ini akan menjadi unik untuk balap sepeda profesional internasional dan menggarisbawahi sebutan Balapan Terbesar Amerika," kata John Kelly, ketua acara tersebut.
Selain menunjuk Kiesanowski sebagai manajer kompetisi balapan wanita, reorganisasi struktural lainnya termasuk Steve Brunner, yang telah terlibat dalam peran penting untuk acara tersebut sejak awal pada tahun 2020 dan telah diangkat sebagai direktur eksekutif. Jim Birrel akan mengambil peran direktur balapan, Bill Schoonmaker sebagai kepala komersial dan Bobby Julich telah ditunjuk sebagai manajer kompetisi.
