Jakarta – Tim Visma-Lease a Bike terpaksa kehilangan salah satu punggawa terbaiknya, Sepp Kuss, pada ajang Tour de France tahun ini. Hal ini diumumkan oleh pihak tim setelah Kuss dinyatakan belum pulih sepenuhnya dari Covid-19.
Ketidakhadiran Kuss merupakan pukulan telak bagi juara bertahan Tour de France, Jonas Vingegaard. Kuss dikenal sebagai letnan setia Vingegaard dan berperan vital dalam membantu mengantarkannya meraih gelar pada balapan tahun lalu.
Kehilangan Kuss semakin memperburuk nasib Vingegaard yang belum sempat memulihkan diri sepenuhnya dari cedera parah akibat kecelakaan pada April lalu. Vingegaard mengalami patah tulang rusuk, tulang selangka, dan paru-paru yang tertusuk dalam insiden tersebut.
Meski telah menunjukkan perkembangan positif sejak meninggalkan Critérium du Dauphiné awal bulan ini, kondisi Kuss masih belum cukup pulih untuk mengikuti Tour de France. Alhasil, pihak tim memutuskan untuk menggantikan posisinya dengan Bart Lemmen.
Lemmen, pebalap asal Belanda berusia 28 tahun, baru saja naik tingkat dari Continental pada awal 2023 bersama Human Powered Health. Ia kemudian bergabung dengan Visma-Lease a Bike tahun ini dengan kontrak berdurasi dua tahun.
Meski baru menjadi profesional selama satu setengah tahun, Lemmen menunjukkan potensi yang menjanjikan sebagai pendaki ulung. Ia pernah meraih posisi kedua dalam klasifikasi pegunungan Tour de Romandie pada April dan finis kedua secara keseluruhan di Tour of Norway pada Mei, sekaligus meraih kemenangan etape.
Direktur olahraga Visma-Lease a Bike, Merijn Zeeman, mengungkapkan keyakinannya pada kemampuan Lemmen. "Meski baru sebagai profesional, Bart telah membuktikan diri sebagai pebalap yang sangat andal dan kuat," ujar Zeeman. "Ia belajar dengan cepat dan telah menunjukkannya tahun ini dengan beberapa klasifikasi yang bagus."
"Ia adalah pendaki yang baik dan bersedia mengorbankan diri demi pemimpinnya, Jonas Vingegaard. Saya sangat percaya pada Bart," imbuh Zeeman.
Terlepas dari absennya Kuss, Vingegaard tidak akan kekurangan dukungan selama Tour de France. Ia akan didampingi oleh Lemmen, Matteo Jorgenson untuk etape pegunungan, serta pebalap serba bisa seperti Wout van Aert dan Tiesj Benoot.
