Serge Pauwels resmi ditunjuk sebagai pelatih tim nasional bersepeda Belgia untuk kategori elite dan U-23. Pria yang sebelumnya bekerja sebagai pelatih tim junior Belgia dan asisten Sven Vanthourenhout selama empat tahun itu bertekad memberikan lingkungan ideal bagi atletnya.
"Saya sangat tersanjung dengan tugas ini, terutama karena kami memiliki salah satu generasi terkuat Belgia yang pernah ada," ujar Pauwels yang dikutip dari Sporza.
Selain Pauwels, Angelo De Clercq juga ditunjuk sebagai pelatih tim nasional cyclocross dan pelatih tim junior. Ia menggantikan Pauwels yang sebelumnya memegang posisi tersebut.
Federasi Bersepeda Belgia yakin Pauwels mampu mempertahankan kesuksesan yang telah dicapai di bawah kepemimpinan Sven Vanthourenhout. Vanthourenhout meninggalkan tim nasional dengan membawa catatan tiga gelar juara dunia elite putra, dua medali emas Olimpiade yang diraih Remco Evenepoel, serta dua gelar juara dunia balap jalan yang disumbangkan Lotte Kopecky.
"Kami yakin bisa mempertahankan level kesuksesan ini dengan struktur baru ini. Tidak akan ada pemotongan dalam olahraga tingkat atas dalam operasi kami," kata ketua Federasi Bersepeda Belgia, Tom Van Damme.
Penunjukan Pauwels diputuskan setelah proses seleksi yang ketat. Sebelumnya, Philippe Gilbert, mantan bintang balap klasik, sempat menyatakan minatnya untuk menduduki posisi tersebut. Namun, ia mengeluhkan proses seleksi yang tidak transparan.
Sementara itu, De Clercq merasa yakin dapat memimpin tim nasional cyclocross dan tim junior. "Kami telah melihat pada tahun-tahun terakhir bahwa pembalap cyclo-cross yang baik telah berkembang menjadi pembalap jalan yang baik. Kami ingin mempertahankan budaya cyclo-cross Belgia selama beberapa dekade terakhir dan terus mengembangkan serta memperbaikinya," ujar De Clercq.
Penunjukan Pauwels dan De Clercq diharapkan dapat membawa tim nasional bersepeda Belgia meraih prestasi lebih tinggi di masa depan. Dengan generasi atlet yang kuat dan kepemimpinan yang berpengalaman, Belgia bertekad mempertahankan posisinya sebagai salah satu kekuatan utama dalam dunia balap sepeda internasional.
