Skylar Schneider, pembalap sepeda wanita asal Amerika Serikat, telah resmi menandatangani kontrak satu tahun dengan tim SD Worx-Protime asal Belanda. Schneider, yang sebelumnya pernah membalap untuk tim ini pada 2018-2020, akan kembali bersatu dengan Danny Stam, manajer olahraga SD Worx yang pernah membimbingnya selama tiga tahun.
Schneider, yang kini berusia 26 tahun, mengawali karier profesionalnya di Eropa pada usia 19 tahun. Namun, ia memutuskan untuk kembali ke AS setelah tiga tahun karena mengalami rasa rindu rumah. Namun, ia selalu membuka peluang untuk kembali ke tim SD Worx jika sudah merasa siap.
"Memenangkan balapan membutuhkan kualitas tertentu. Saya yakin dia bisa menjadi pembalap yang sangat berharga bagi Lorena Wiebes (pembalap cepat SD Worx), tetapi juga bisa terus berkembang. Dari segi karakter, dia cocok dengan tim dan saya juga yakin bahwa secara fisik dia memiliki ‘mesin’ untuk bersaing di level tertinggi," kata Stam dalam siaran pers.
Selama tahun 2024, Schneider menorehkan 28 podium individu, termasuk tujuh kemenangan etape atau kriterium. Ia juga meraih dua gelar omnium, yaitu kategori keseluruhan dalam seri American Criterium Cup bertajuk delapan race dan gelar sprint di ACC.
Dalam wawancara dengan Cyclingnews, Schneider mengungkapkan bahwa sepanjang musim 2024 ia memiliki rencana untuk bergabung dengan tim wanita papan atas dunia, SD Worx, pada musim berikutnya.
"Saya tahu bahwa saya akan pindah ke SD Worx pada 2025, jadi penting bagi saya untuk menghabiskan satu musim terakhir bersama saudara perempuan saya (Samantha Schneider) dan mewakili Williams Racing Development. Kami meraih banyak prestasi pada 2024, termasuk memenangkan kategori individu keseluruhan American Criterium Cup, kaus sprint, dan posisi kedua sebagai tim terbaik," katanya.
Pada tahun 2023, Schneider meraih gelar juara balap jalan Pan-Amerika, medali perunggu balap jalan nasional AS, dan finis ketiga di Tour de Gatineau. Selama tiga musim terakhir, ia telah balapan bersama saudara perempuannya yang lebih tua, Samantha Schneider, dan keduanya berhasil mengumpulkan 18 kemenangan dari 36 podium untuk skuad L39ION of Los Angeles.
"Menyelesaikan musim dengan podium bersama saudara perempuan saya di Doylestown adalah cara terbaik untuk mengakhiri era menjadi rekan satu tim," katanya kepada Cyclingnews tentang salah satu momen puncaknya pada 2024, di mana ia dan Samantha finis di posisi kedua dan ketiga di balap wanita profesional Bucks County Classic.
"Saya juga sangat bangga memenangkan West Allis Cheese Wheel Classic selama Tour of America’s Dairyland karena itu adalah balapan di kota asal kami, tempat semua keluarga, teman, dan pelanggan toko roti kami datang menonton. Di situlah kedua dunia saya bertabrakan."
Skylar Schneider dan saudara perempuannya membuka toko roti/kedai kopi serta tempat acara khusus bernama The Bread Pedalers di dekat kota asal mereka di Wisconsin pada 2022. Hal ini memberikan Schneider yang lebih muda pelarian dari jadwal kompetisi yang berkurang ketika ia kembali ke AS tahun sebelumnya. Itu adalah salah satu impian yang menjadi kenyataan, tetapi ia masih ingin mengejar lebih banyak kesuksesan dalam karier bersepedanya.
"Saat saya membuat roti pada malam hari, saya menonton semua balapan wanita yang berlangsung di Eropa. Lalu, menjadi jelas bagi saya: ‘balapan adalah hal yang membuat saya bersemangat’, balapan adalah hal yang membuat jantung saya berdebar kencang. Menjadi jelas bagi saya bahwa saya harus mengejar impian saya. Saya membalap sebagian besar kriterium di AS, yang memberi saya banyak kepercayaan diri," kata Skyler.
"Saya mencoba masuk kembali ke dunia balap profesional dengan mengikuti beberapa balapan di Eropa. Saya terpilih untuk dua Kejuaraan Dunia dan memenangkan gelar Pan-Amerika. Pada titik tertentu, menjadi jelas bagi saya bahwa saya ingin fokus penuh. Lalu, saya menghubungi Danny Stam lagi. Saya mengira dia akan menolak ketika saya meneleponnya pada 2023, tetapi dia senang mendengar kabar dari saya. Kami membuat rencana untuk menunggu setahun dan bekerja untuk 2025, yang sepertinya merupakan pendekatan terbaik."
Keputusannya untuk kembali ke Eropa bukan karena kurangnya kesempatan balap di AS. Schneider menekankan bahwa banyaknya seri kriterium di seluruh negeri serta balapan etape yang lebih kecil pada musim semi telah membantunya berkembang.
"Saya sangat menyukai balap kriterium dan percaya bahwa ini adalah format balap terbaik bagi AS untuk memelihara dan mengembangkan atlet. Saya tahu bahwa teknik dan kecepatan kriterium di AS akan diterjemahkan dengan baik ke final balap jalan di Eropa dan saya tidak sabar untuk menerapkan keterampilan tersebut."
Schneider memenangkan set pertama kejuaraan nasional jalan raya pada usia 12 tahun, meraih kemenangan di balap jalan raya dan kriterium. Ia juga meraih gelar ganda sebagai junior. Tahun depan akan menjadi musim ke-15 ia membalap sepeda jalan. Ia telah mewakili Tim AS di beberapa balap etape selama bertahun-tahun dan ambil bagian dalam dua Kejuaraan Dunia serta Kejuaraan Pan-Amerika. Tujuan selanjutnya? Membantu tim barunya dan berusaha lolos ke Olimpiade 2028 di Los Angeles.
"Saya pikir 2025 adalah tentang mempelajari kembali gaya balap Eropa dan membuktikan bahwa saya layak. Saya memiliki ekspektasi yang realistis tentang betapa sulitnya ini, jadi saya tidak yakin balapan apa yang akan saya ikuti, tetapi saya menantikan setiap kesempatan," katanya.
"Saat ini, saya tidak memiliki target khusus selain hadir di balapan yang dibutuhkan dan tampil baik untuk berkontribusi pada kesuksesan tim!
"Berkat latar belakang saya dalam mengendarai kriterium Amerika, saya bagus dalam penentuan posisi. Saya juga bisa mengatasi tanjakan pendek. Saya berharap bisa mengikuti campuran balapan klasik dan balapan etape.
"Saya pikir setiap atlet bermimpi mewakili negaranya di Olimpiade kandang. Saya yakin menjadikan Olimpiade 2028 di LA sebagai tujuan terbesar saya akan membuat saya sangat termotivasi selama empat tahun ke depan. Ini memberi saya cukup waktu untuk berkembang dan mencapai banyak tujuan ‘lebih kecil’ di sepanjang jalan. Pindah ke SD Worx pada 2025 adalah salah satu langkah besar ke arah yang benar!"
