Dalam perjalanan mengakhiri musim ini, pembalap sepeda Tadej Pogačar telah mengumumkan susunan tim pendukungnya untuk Il Lombardia yang akan digelar Sabtu ini. Pogačar mengincar gelar keempat berturut-turut di balapan Monument ini, sebuah prestasi yang hanya pernah diraih oleh legenda Fausto Coppi.
Memulai balapan di Bergamo, Pogačar akan didampingi oleh Marc Hirschi, Jan Christen, Finn Fisher Black, Pavel Sivakov, Adam Yates, dan Rafał Majka. Mantan peraih podium Il Lombardia tersebut akan membantu Pogačar mempertahankan dominasinya.
Setelah kemenangan sensasionalnya di balapan jalan raya kejuaraan dunia dengan serangan 100 km dan mengayuh solo sejauh 50 km, Pogačar memulai debutnya mengenakan jersey pelangi di Giro dell’Emilia. Di sana, ia menunjukkan performa yang sama dominannya dan meninggalkan rival-rivalnya 37 km dari garis finis menuju kemenangan.
"Balapan pertama dengan jersey pelangi adalah sesuatu yang istimewa. Giro dell’Emilia selalu merupakan balapan yang luput dari saya, tetapi saya senang bisa meraih kemenangan di sana minggu lalu," kata Pogačar.
"Kondisi saya masih sangat bagus dan saya ingin memberikan dorongan terakhir untuk Lombardia."
Memenangkan Il Lombardia untuk keempat kalinya secara beruntun akan menjadi puncak musim terbaik dalam karier Pogačar yang gemilang. Kemenangan ini akan menambah deretan kemenangan di balapan satu hari seperti Strade Bianche, Liège-Bastogne-Liège, GP Montréal, Worlds, dan Emilia, serta kemenangan Grand Tour di Giro d’Italia dan Tour de France.
"Ini adalah musim yang sempurna bagi kami tahun ini. Semua tim bekerja sangat keras dan segala sesuatunya berjalan baik bagi kami," ujarnya.
"Saya pasti akan mengingat tahun ini sebagai waktu yang sangat istimewa. Tapi belum berakhir dan kami ingin mengakhirinya dengan baik dan hasil yang kuat dalam balapan terakhir saya musim ini di Lombardia."
Setelah memenangkan tiga balapan terakhir Races of the Falling Leaves, Pogačar yang baru saja dinobatkan sebagai juara dunia akan menjadi favorit kuat melawan pembalap seperti Remco Evenepoel (Soudal-QuickStep) dan Enric Mas (Movistar).
Penampilan terakhir Pogačar sebelum Lombardia seharusnya berlangsung di Tre Valli Varesine kemarin. Namun, hujan lebat dan banjir menyebabkan penyelenggara membatalkan acara tersebut. Lintasan Il Lombardia sepanjang 252 km dari Bergamo ke Como akan menjadi penampilan terakhirnya di musim bersejarah 2024.
Pogačar saat ini memiliki kemenangan terbanyak dari semua pembalap musim ini dengan 24 kemenangan. Kemenangan ketujuh di Monument pada akhir pekan ini akan membuatnya meraih tujuh kemenangan di lima balapan satu hari paling bergengsi dalam dunia sepeda, menyamai jumlah kemenangan ikon mapan seperti Gino Bartali, Tom Boonen, dan Fabian Cancellara.
