Tadej Pogačar, pembalap asal Slovenia, diperkirakan akan melanjutkan dominasinya di musim 2024 setelah memenangkan Il Lombardia pada hari Sabtu. Kemenangan ini akan menandai kemenangannya yang ke-25 musim ini dan menjadi edisi keempat berturut-turut yang dimenangkannya.
Dominasi Pogačar, seperti yang ditunjukkan oleh kemenangannya di Kejuaraan Dunia dan serangan 100 km-nya baru-baru ini, telah mengundang perbandingan dengan legenda balap sepeda Eddy Merckx. Namun, dominasi ini juga memicu kecurigaan dan pertanyaan yang tidak berdasar, seperti yang pernah terjadi pada pembalap lain di era kelam olahraga ini.
Saat ditanya tentang musim 2024 yang luar biasa dan Il Lombardia pada hari Sabtu, dua awak video Prancis mengajukan pertanyaan kepada pemimpin UAE Team Emirates ini, yang salah satunya merujuk pada tanggapan Christian Prudhomme, direktur Tour de France, baru-baru ini.
Surat kabar regional Prancis, La Dépêche du Midi, bertanya kepada Prudhomme, "Jika suatu hari Anda mengetahui bahwa dia (Pogačar) melakukan doping, apakah Anda akan terkejut, kecewa, atau jijik?"
Prudhomme dilaporkan menjawab, "Mengingat masa lalu bersepeda dan masa lalu yang tidak terlalu jauh, pertanyaan Anda tidaklah tidak sah. Saya tidak punya jawaban."
Pogačar tidak sepenuhnya memahami pertanyaan itu ketika komentar Prudhomme diutarakan kepadanya, tetapi ia memberikan jawaban panjang lebar.
Ia mengakhirinya dengan mengatakan, "Selalu ada orang yang iri dan curiga, dan saya tidak bisa berbuat apa-apa untuk itu."
Pemikirannya lebih mendalam.
"Bersepeda adalah olahraga di mana orang-orang di masa lalu melakukan segala yang mereka bisa untuk tubuh mereka, untuk menjadi lebih baik, tanpa menyadari apa akibatnya bagi kesehatan mereka, dan mereka mempertaruhkan nyawa," katanya.
"Banyak orang yang bahkan tidak Anda kenal, bahkan bukan pemenang, mungkin sekarang sakit atau memiliki masalah kesehatan atau masalah mental lainnya karena apa yang mereka lakukan terhadap tubuh mereka dalam 20 atau 30 tahun terakhir."
"Menurut pendapat saya yang jujur, pendapat saya yang sederhana. Saya pikir bersepeda sangat menderita karena tahun-tahun itu. Tidak ada kepercayaan dan terserah kepada kami, para pengendara sepeda, untuk mendapatkan kembali kepercayaan tersebut. Tetapi tidak ada yang dapat kami lakukan. Kami hanya membalap, dan kami berharap orang akan mulai percaya pada kami."
"Anda perlu memiliki pemenang dan pemenang selalu akan mendapat perhatian paling banyak karena ia adalah seorang penipu. Mungkin dalam beberapa generasi, orang akan melupakan masa lalu, tentang Armstrong dan orang-orang ini, yang melakukan apa yang mereka lakukan, dan mungkin mereka akan melupakannya."
"Dari pengalaman pribadi saya, saya pikir bersepeda adalah salah satu olahraga terbaik […] di mana orang berusaha menjadi lebih sehat dan bukan lebih tidak sehat, hanya untuk performa."
"Kami sekarang menyadari bahwa bersepeda adalah olahraga yang sangat berbahaya. Seperti kecelakaan dengan jantung Anda, Anda tidak dapat mendorongnya melewati batas, Anda harus tetap sehat. Dan jika Anda ingin mempertaruhkan kesehatan Anda untuk karir 10 tahun, itu adalah sebuah pemborosan dalam hidup Anda dan bisa jadi bodoh."
Menanggapi pertanyaan lain tentang kecurigaan terhadap dominasinya, Pogačar membuat pertimbangan yang lebih luas.
"Anda melihat dominasi di mana-mana. Anda melihat dominasi di dunia bisnis, Anda melihat dominasi di tenis, golf, di NBA, di sepakbola," katanya.
"Dalam olahraga lainnya, Anda melihat dominasi dari tim dan dari atlet individu. Saya pikir selalu ada dominasi selama beberapa tahun, maksimal beberapa tahun dan kemudian pada suatu saat, bakat baru muncul, orang baru yang lebih lapar, tim baru dan lebih baik. Ada perubahan generasi dan akan ada orang lain yang mendominasi. Seperti itulah dalam kehidupan."
