Mark Cavendish bersiap untuk memecahkan rekor kemenangan tahapan di Tour de France musim panas ini. Ia akan didukung oleh barisan pembalap pendukung yang mengesankan, termasuk Michael Mørkøv, yang dianggap sebagai penunjuk arah terbaik di dunia.
Tim Astana Qazaqstan milik Cavendish merilis barisan lengkap pada Senin, dengan pembalap Inggris yang telah memenangkan 34 tahapan Tour de France sebagai pemain utama.
Cavendish akan didukung oleh Mørkøv, mantan rekan setimnya di QuickStep yang berperan sebagai pendukung kunci saat ia terakhir menang di Tour pada tahun 2021. Sprinter Belanda Cees Bol, pembalap cepat Italia Davide Ballerini dan Michele Gazzoli, serta mantan Juara Dunia U23 dan pemain serba bisa Yevgeniy Fedorov juga akan tampil dalam barisan penunjuk arah Tour de France.
Tim juga memiliki pilihan dalam pertempuran untuk kemenangan tahapan di pegunungan dengan Harold Tejada dan Alexey Lutsenko. Yang terakhir adalah pemenang di puncak Tour de France di Massif Centrale pada tahun 2020. Balapan dari Kolombia dan Kazakh ini dapat beralih antara memperjuangkan peluang mereka sendiri dan memberikan dukungan kepada Cavendish untuk melewati hari-hari yang lebih sulit. Lutsenko juga dua kali masuk sepuluh besar dalam GC Tour, sehingga ia mungkin bisa memperjuangkan peringkat keseluruhan.
Setelah melakukan upaya yang cukup besar untuk membangun kereta api sprint untuk Cavendish selama musim dingin, barisan keseluruhan adalah formasi yang jauh lebih kuat dibandingkan pada tahun 2023. Saat itu, ia nyaris memenangkan kemenangan etape sebelum tersingkir karena patah tulang selangka.
Selain Cavendish, Bol, Lutsenko, Fedorov, dan Tejada kembali dalam skuad untuk tahun kedua berturut-turut. Namun, tiga lainnya – Mørkøv, Ballerini, dan Gazzoli – adalah dukungan tambahan yang dikontrak untuk membantu pembalap Inggris tersebut.
Seperti pada tahun 2023, Cavendish akan didampingi oleh Mark Renshaw – mantan penunjuk arahnya sendiri yang telah bekerja sepanjang tahun di belakang layar dengan pembalap Inggris tersebut secara khusus untuk membangun kereta api sprint – yang ditunjuk sebagai salah satu direktur olahraga tim untuk Tour.
Bagaimanapun, fokus utama akan tertuju pada Cavendish, yang ingin menambah rekor kemenangan tahapan pada enam atau tujuh peluang yang seharusnya muncul bagi para sprinter terdepan musim panas ini. Peluang pertama kemungkinan akan datang pada finis etape 3 di Turin pada Senin, 1 Juli.
