Setelah Tour de France untuk pria dan Olimpiade Paris, musim panas yang luar biasa untuk olahraga berlanjut dengan penyelenggaraan ketiga Tour de France Femmes avec Zwift.
Selain tanggal mulai yang lebih lambat yaitu 12 Agustus, yang memungkinkan Olimpiade berlangsung tepat setelah Tour de France untuk pria, Tour de France Femmes memiliki format yang sedikit berbeda untuk tahun 2024.
Format Minggu yang biasa tidak lagi digunakan (lagi-lagi, Olimpiade telah mengambil alih, dengan upacara penutupan diadakan pada 11 Agustus), Tour de France Femmes akan dimulai pada hari Senin dan berakhir, setelah tujuh hari, pada hari Minggu.
Tujuh hari – tetapi delapan etape. Kali ini, Tour de France untuk wanita akan menampilkan dua etape dalam satu hari – sebuah ‘etape ganda’ – pada hari Selasa.
Hal ini belum pernah dilakukan sejak balapan pria pada tahun 1990, dan para pembalap harus menyelesaikan etape jalan yang pendek pada pagi hari, diikuti oleh waktu uji coba sepanjang 6,3 km pada sore hari.
‘Pertama’ TDFF lainnya adalah Grand Départ di luar negeri, yang diadakan di Rotterdam, Belanda. Balapan akan menempuh tiga etape di wilayah tersebut, sebelum menuju ke selatan menuju Belgia, dan akhirnya tiba di Prancis pada etape kelima.
Dengan etape datarnya di awal dan beberapa aksi gunung yang serius di babak kedua saat para pembalap mencapai Jura dan Alpes, ada sesuatu di sini untuk setiap jenis pembalap. Hal itu tercermin dalam daftar peserta lomba, dengan semua orang dari pelari cepat hingga pemburu etape hingga penantang GC yang hadir. Termasuk dalam yang terakhir adalah pemenang tahun lalu Demi Vollering (SD Worx), yang berharap untuk menggandakan gelar setelah mewakili Belanda dalam balapan jalan Olimpiade putri.
Balapan akan berakhir di puncak Alpe d’Huez di Pegunungan Alpen Prancis, sebuah tanjakan bersepeda legendaris yang telah menyaksikan banyak pertempuran dalam balapan pria, dan yang akan tampil dalam balapan wanita untuk pertama kalinya.
Kapan lagi waktu yang lebih baik untuk Grand Départ luar negeri pertama Anda selain ketika negara tuan rumah Anda biasanya mengambil napas pasca Olimpiade dan mempersiapkan diri untuk pertarungan olahraga besar ketiga dalam enam minggu?
Tour de France Femmes akan segera berangkat ke Belanda untuk tahap pertama dari tiga setengah tahap sementara Prancis beristirahat, dengan tiga tahap di dalam dan sekitar Rotterdam, termasuk etape ganda yang inovatif pada hari kedua.
Setelah itu, setelah pemindahan ke Valkenberg di ujung selatan Belanda, akan ada dua etape transisi bergelombang saat balapan mencari jalan menuju Prancis untuk finis etape kelima di Amnéville.
Pemindahan lainnya membuat balapan siap untuk melintasi pegunungan Vosges dan Jura selama dua etape, dengan jalur yang semakin berat saat akhirnya mengantarkan para pembalap ke tepi Pegunungan Alpen.
Perjalanan super keras dari Le Grand Bornand ke Alpe d’Huez melengkapi balapan pada etape kedelapan, melintasi Col du Glandon yang bukan kategori dalam perjalanan.
Kecuali pembalap GC memiliki keunggulan waktu yang besar atas para pesaingnya hingga memasuki etape ini, hari ini seharusnya masih membuat semua orang bermain, dengan kaus kuning terakhir kemungkinan besar akan diperjuangkan, secara langsung, di lereng Alpe d’Huez yang terkenal.
Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah singkatnya Tour de France Femmes avec Zwift menikmati Grand Départ luar negeri. Hari ini adalah hari pertama dari tiga etape di Belanda, sebelum balapan menuju Belgia dan kemudian, akhirnya, ke Prancis untuk babak kedua balapan. Menariknya, balapan ini menyertakan etape hari selasa, yang belum pernah kita lihat di sini sebelumnya – atau bahkan di Tour de France untuk pria dalam waktu yang sangat lama.
Etape pertama ini adalah definisi datar, dengan hanya 284m tanjakan di sepanjang jalur sepanjang 124km. Apa yang diambilnya di tanjakan kemungkinan akan dikembalikan dalam hal angin, dan tim harus waspada terhadap eselon di seluruh bagian tengah etape yang terbuka.
Etape dimulai dengan lingkaran ke selatan dari kota yang melewati terowongan Sungai Scheur yang baru di jalan keluar, dan lagi saat balapan kembali dan menuju ke bagian balapan yang paling terbuka. Ini adalah rute teknis dan berliku dengan banyak tikungan tajam, sebagian besar berada di daerah perkotaan tetapi juga menampilkan ladang tulip Belanda yang terkenal.
Jalur ini lurus saat mulai mendekati finis di La Haye, dengan 3km terakhir yang hampir lurus yang memberi para pelari cepat dan tim mereka banyak waktu untuk bersiap sebelum tendangan terakhir. Omong-omong tentang hal itu, ini jelas merupakan etape untuk para pelari cepat, dengan pembalap seperti Charlotte Kool (DMS-Firmenich PostNL) dan Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) kemungkinan akan bertarung untuk meraih kemenangan. Dengan asumsi mereka berhasil menghindari eselon pemecah balapan, tentu saja.
Etape pendek dan datar seperti meja biliar ini adalah yang pertama dari dua etape hari ini, yang merupakan kemunduran 30 tahun ke masa ketika ‘etape ganda’, seperti yang biasa disebut, adalah makanan populer di Tour de France. Ini adalah konsep menarik yang memaksa pembalap untuk mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi sore itu dan mungkin tidak membakar terlalu banyak pertandingan – terutama ketika etape sore adalah uji waktu, seperti hari ini.
Lompatan dari Dordrecht ke Rotterdam yang berdekatan setidaknya cukup pendek, tetapi datar dan dekat dengan pantai, jadi para pembalap tidak akan lolos dengan mudah.Etape ini juga menampilkan finis pusat kota yang ketat dan teknis untuk membuat para pelari cepat dan tim mereka tetap waspada.
Dengan banyak festival sepanjang tahun, Dordrecht dinobatkan sebagai "kota paling ramai" di Belanda, dan Tour de France Femmes tentu saja tidak akan merugikan julukan itu ketika ia mengibarkan bendera start para para pembalap hari ini. Dari sini, balapan berbelok ke arah barat ke barat laut, melintasi beberapa sungai, dalam perjalanan ke Rotterdam – kota tempat balapan berlangsung selama tiga etape Belanda pertama ini.
Ini adalah etape untuk para pelari cepat, hampir pasti, tetapi mereka pasti akan waspada terhadap angin selama rangkaian perubahan arah. Tidak diragukan lagi, Lucinda Brand dari Dordrecht sangat ingin mencoba etape hari ini, tetapi sayangnya itu bukan seleranya. Kita jauh lebih mungkin untuk melihat dua pembalap Belanda lainnya, Charlotte Kool (DSM-Firmenich PostNL) dan Lorena Wiebes (SD Worx-Protime), berhadapan langsung untuk meraih kemenangan di pusat kota Rotterdam.
Anda mungkin berpikir bahwa pada akhir etape ini, para pembalap akan mengenal Rotterdam dengan baik, tetapi dalam panas terik balapan sepeda, menikmati lingkungan sekitar hampir tidak mungkin. Itu tidak berlaku lebih banyak pada tur kota yang sangat pendek namun sangat intens hari ini, di mana para pembalap harus meningkatkan detak jantung dan ambang nyeri mereka menjadi 11.
Ini baru kedua kalinya dalam sejarah tiga tahunnya balapan ini menampilkan uji waktu, dan pertama kalinya jalur tersebut sama pendeknya dengan ini. Tahun lalu terlihat uji waktu, yang berbasis di Pau, untuk mengakhiri balapan – tetapi itu sepanjang 22km. Tes fisik yang sama intensnya, uji waktu hari ini sepertinya tidak akan membuka celah besar dalam klasifikasi umum – hal itu tidak cukup lama.
Dengan hanya dua etape sprint hingga titik ini, separuh dari balapan bisa jadi sama di puncak GC, hanya dipisahkan oleh posisi akhir mereka di etape tersebut. Jadi uji coba hari ini setidaknya akan berfungsi untuk mengurai lapangan – jika tidak terlalu banyak – menjelang etape perbukitan yang akan datang. Memasukkan TT juga memungkinkan balapan mempertahankan status delapan etapenya meskipun Paris Olympic Games melihatnya berkurang menjadi tujuh hari tahun ini.
Uji waktu sesingkat ini membuka banyak pemenang potensial di luar tersangka yang biasa ‘contre-la-montre’, dengan pembalap GC bermesin besar dan pelari cepat sama-sama mampu membawa bakat mereka masing-masing untuk menjadi sasaran tempat tinggi di sini. Medan menjadi jauh lebih sulit setelah hari ini, jadi setiap sprinter yang masih mencetak gol mungkin sangat ingin menggunakan otot-otot kedutan cepat itu dalam upaya terakhir untuk memenangkan satu etape.
Tour de France Femmes akhirnya meninggalkan Belanda hari ini, menyeberang ke Belgia setelah sekitar 35km. Meskipun tidak mencapai Prancis, balapan finis di Liège, rumah bagi Monumen ikonik, Liège-Bastogne-Liège. Ini juga merupakan etape pertama yang berbukit di balapan, yang memberikan para pemanjat kesempatan pertama untuk meregangkan kaki mereka, dan ada cukup substansi di sini juga agar para calon GC dapat menunjukkan gigi mereka juga.
Jalur yang mengarah ke selatan dari Belanda sebelum berputar ke barat dan menuju Liège, menampilkan delapan tanjakan berkategori, termasuk beberapa yang paling terkenal dari Liège-Bastogne-Liège, seperti La Redoute dan La Roche aux Faucons, yang datang terlambat di etape. Sepasang ini adalah satu-satunya tanjakan kategori kedua dalam perjalanan, sedangkan yang lainnya adalah ketiga dan keempat. Sebuah kuartet ini datang bertubi-tubi di dekat awal balapan, bahkan sebelum mencapai Belgia (siapa bilang Belanda itu datar?), dengan empat terakhir dimulai lagi dengan sekitar 50 km tersisa.
Ini akan menjadi medan pertempuran utama untuk etape tersebut, dengan Mont Theux cat-tiga yang datang pertama (2,8 km pada 5,6%). Berikutnya adalah Côte de la Redoute yang terkenal – landasan peluncuran bagi banyak gerakan kemenangan di ‘La Doyenne’. Tanjakan kucing-dua ini pendek tapi tajam pada
