Villablino – Asa Wout van Aert meraih kemenangan keempat di Vuelta a Espana 2024 kandas. Pembalap Visma-Lease a Bike itu harus mengakui keunggulan Kaden Groves dalam sprint di Etape 14, Sabtu (9/9/2024).
Van Aert, yang sebelumnya telah meraih tiga kemenangan, bermain taktis dengan mengkalkulasi kemampuannya menaklukkan tanjakan kategori 1 di Puerto de Leitariegos. Timnya mempertahankan jarak terhadap kelompok breakaway, lalu memacu tempo di Leitariegos untuk menghambat serangan.
"Bukan sebuah risiko karena kami tahu dia (Van Aert) sangat kuat di tanjakan," kata Cian Uijtdebroeks.
Namun, tempo yang dipertahankan Visma masih belum cukup untuk melepaskan para pesaing berbahaya, termasuk Groves. Walaupun dengan percaya diri Van Aert memasuki sprint bersama 60 pembalap lainnya, ia akhirnya kalah dari pembalap Australia itu di 50 meter terakhir.
"Tentu saya kecewa karena kerja sama tim yang luar biasa. Kehilangan kemenangan adalah pil pahit yang harus ditelan," kata Van Aert.
Pembalap Belgia itu menduga tanjakan akan sedikit lebih sulit, namun ternyata cukup landai. "Itu tidak pernah mudah, tetapi cukup ringan di atas roda. Para sprinter tidak terjatuh, tetapi saya masih yakin bisa melakukan sprint terbaik dan menyelesaikannya. Tapi kemudian ketika saya mencapai 50 meter terakhir, saya kram, dan Kaden sedikit lebih kuat."
Meski gagal menang, Van Aert tetap puas dengan penampilan timnya. "Kembali, hanya disayangkan saya tidak bisa menyelesaikannya, tetapi itu adalah kerja sama tim yang sangat bagus."
Van Aert juga mengomentari perburuan jersey polkadot sebagai raja tanjakan. Ia menegaskan tidak akan melupakan tujuan itu dan masih memiliki cukup waktu untuk pulih setelah Vuelta.
