Pecinta cyclocross patut bersiap menyambut kembalinya dua bintang besar, Mathieu van der Poel dan Wout van Aert, ke arena balap. Musim cyclocross 2024-2025 telah dimulai, dengan beberapa seri penting seperti Superprestige, X2O Trofee, dan Exact Cross sudah berlangsung.
Meski pembalap top seperti Eli Iserbyt, Fem van Empel, Thibau Nys, dan Ceylin del Carmen Alvarado telah memulai musim dengan baik, Van der Poel dan Van Aert masih belum terlihat beraksi. Keduanya memilih fokus pada karier jalan raya hingga akhir musim 2024.
Namun, baru-baru ini mereka telah berlatih di Spanyol menyusul berakhirnya musim jalan raya. Van der Poel berlatih bersama pebalap gravel Freddy Ovett, sementara Van Aert mencatatkan jarak tempuh 127 km dengan elevasi 2.000 meter di perbukitan utara Benidorm.
Dalam beberapa musim terakhir, Van der Poel dan Van Aert baru memulai kampanye cyclocross mereka pada akhir November atau awal Desember, memprioritaskan balapan jalan raya. Tahun ini, Van Aert diprediksi kembali beraksi setelah 19 Desember, setelah menjalani kamp pelatihan Visma-Lease a Bike. Debutnya mungkin terjadi di putaran Piala Dunia di Hulst atau Zonhoven pada 21 atau 22 Desember.
Rencana Van der Poel masih belum jelas. Pada awal Oktober, pebalap Belanda itu menyatakan, "Kami masih harus memutuskan apakah saya akan bertanding di cyclocross musim dingin ini."
Pelatih timnas cyclocross Belanda, Gerben De Knegt, mengatakan bahwa Van der Poel berencana untuk cyclocross, namun ada pertanyaan apakah itu sesuai dengan perencanaan musim jalan raya 2025.
Meski masa depan mereka di cyclocross belum pasti, beberapa mantan pro memberikan pendapat mereka kepada WielerFlits. Direktur olahraga Pauwels Sauzen-Bingoal dan tiga kali juara dunia, Mario De Clercq, memprediksi mereka akan kembali sebelum tahun baru.
"Saya pikir mereka berdua akan kembali balapan pada akhir Desember," katanya. "Mereka tidak mungkin diam sepanjang musim dingin, bukan? Saya rasa itu tidak akan pernah terjadi, dan mereka tidak akan menginginkannya."
Bart Wellens, mantan juara dunia ganda dan DS di Intermarché-Wanty, mengatakan bahwa Van der Poel dan Van Aert tidak akan menjalani banyak balapan, karena waktu yang sempit antara akhir Desember dan Kejuaraan Dunia Cyclocross di Liévin pada 2 Februari.
"Mereka tidak akan bisa menjalani banyak balapan. Jika mereka mulai di akhir pekan Hulst, mereka akan cepat mencapai Kejuaraan Dunia – apalagi sebagian besar tim mengadakan kamp pelatihan ekstra pada bulan Januari," katanya. "Saya pikir itu agak disayangkan, namun mereka selalu disambut baik dalam olahraga kami dan kami juga membutuhkan mereka sampai batas tertentu.
"Omong-omong, jika Anda hanya akan mengikuti sedikit cyclocross, maka Anda merugikan UCI. Mereka telah membuat Piala Dunia [yang musim ini berlangsung dalam 12 putaran antara 24 November dan 26 Januari – Red.] kompak khusus untuk mereka berdua. Jika seseorang seperti Van der Poel mengabaikan sebagian besar balapan tersebut, maka itu seperti memberikan jari tengah yang besar kepada UCI.
"Jika mereka berkata ‘kami tidak akan datang’, maka Anda harus mengandalkan pembalap top baru seperti Nys, yang Anda rugikan dengan kalender baru. Mereka akan lelah di awal Kejuaraan Dunia, di mana sulit mengalahkan Van der Poel atau Van Aert bahkan jika mereka segar."
Niels Albert, juara dunia ganda lainnya, mengatakan bahwa keduanya "membawa suasana tertentu" ke cyclocross saat mereka bertanding. Ia menambahkan bahwa menurutnya mereka ingin kembali ke olahraga yang membuat mereka terkenal.
"Mereka berdua berasal dari ‘cross, itu masa lalu dan dasar karier mereka," katanya. "Cyclocross juga merupakan olahraga keluarga yang menyenangkan untuk dikompetisikan. Dalam hal itu, saya pikir mereka masih menyukainya dan ingin merasakannya setiap musim dingin."
