Video Assistant Referee (VAR), teknologi yang kontroversial namun telah mengguncang dunia sepak bola, kini telah merambah ke olahraga bersepeda. Federasi Balap Sepeda Belanda (KNWU) akan memperkenalkan VAR dalam kompetisi NL Beach Cup yang baru musim dingin ini.
Pembalap acak akan dipasangkan dengan kamera Go-Pro yang akan bekerja dengan siaran langsung dan setidaknya satu VAR. Tujuannya adalah untuk mengatasi keterbatasan wasit yang hadir di lokasi, yang mungkin tidak memiliki pandangan yang jelas tentang semua kejadian di lintasan.
"Seperti pada olahraga kompetitif lainnya, penonton siaran langsung terkadang memiliki keunggulan dibandingkan wasit atau juri yang hadir," kata Marcel van Beek, ketua balap pantai di KNWU. "Itulah sebabnya kami akan memperkenalkan VAR selama balapan pantai, sebagai pelengkap juri yang hadir di lokasi."
Van Beek menekankan bahwa sistem ini masih dalam tahap eksperimental dan menyebut balap pantai sebagai "laboratorium hidup" untuk inovasi. Setelah balapan VAR musim dingin ini, akan dilakukan evaluasi untuk menilai kualitas pengamatan oleh juri.
Balap pantai adalah disiplin musim dingin yang populer di Belanda, dengan 13 acara dalam kalender KNWU musim dingin ini. Balapan ini melibatkan pembalap yang melaju di atas pasir selama 90 menit atau lebih.
Apakah VAR akan menjadi sukses dalam balap sepeda atau justru menimbulkan kontroversi baru, masih harus dilihat. Beberapa orang berpendapat bahwa VAR dapat membantu memastikan balapan yang lebih adil dan aman, sementara yang lain khawatir hal ini dapat memperlambat balapan atau mengalihkan fokus dari persaingan yang sebenarnya.
Yang pasti, VAR telah menjadi bagian tak terpisahkan dari lanskap olahraga modern. Kini, terserah pada komunitas bersepeda untuk memutuskan apakah teknologi ini memiliki tempat dalam olahraga mereka.
