Pembalap Belgia Victor Campenaerts dikabarkan akan meninggalkan Lotto Dstny untuk bergabung dengan Visma-Lease a Bike pada musim 2025. Perpindahan ini sebagai bagian dari ambisi Campenaerts untuk memenangkan Tour de France bersama tim barunya.
Kontrak Campenaerts dengan Lotto Dstny habis pada akhir musim ini, mengakhiri periode keduanya bersama tim tersebut. Setelah memperkuat Visma pada 2016-2017, pembalap berusia 32 tahun itu dikabarkan menandatangani kontrak tiga tahun.
Hingga 1 Agustus mendatang, transfer pemain baru dilarang diumumkan. Namun, beberapa sumber terpercaya memastikan bergabungnya Campenaerts ke Visma pada Sabtu (25/2). Campenaerts sendiri mengonfirmasi penandatanganan kontrak hingga 2028, tanpa menyebutkan timnya.
"Saya belum bisa banyak bicara sebelum 1 Agustus. Yang pasti, saya akan menandatangani kontrak tiga tahun dengan tim lain," ungkap Campenaerts kepada Het Nieuwsblad. "Meski belum pasti, mungkin karier saya akan berakhir setelah periode itu."
"Peran saya juga akan berbeda. Tujuan saya sekarang adalah memenangkan Tour de France sebagai tim."
Sebagai inovator di peloton, Campenaerts telah beralih peran dan tipe pembalap sepanjang kariernya. Ia pernah menjadi spesialis time trial dan pemegang rekor jam sebelumnya, penantang utama di ajang Classics, hingga spesialis breakaway.
Kini, ia berambisi menjadi domestique kunci di Grand Tours, memanfaatkan kekuatannya di depan untuk pebalap GC. Hal ini serupa dengan peran yang saat ini diemban Mikkel Bjerg (UAE Team Emirates) dan Jonathan Catroviejo (Ineos Grenadiers), yang juga memulai karier sebagai spesialis TT.
Menurut Het Laatste Nieuws, Campenaerts banyak diminati pada musim semi ini meski mengalami kesulitan di ajang Classics tahun ini. Soudal Quick-Step dan Ineos Grenadiers juga berusaha merekrutnya.
Namun, Visma memenangkan negosiasi berkat tawaran kontrak tiga musim di salah satu tim terbaik dalam bersepeda. Hal ini masuk akal karena tim dan Campenaerts sama-sama berfokus pada memaksimalkan performa melalui inovasi.
Lotto Dstny belum bisa mengonfirmasi kepergian Campenaerts sebelum 1 Agustus, tetapi mengakui besarnya kehilangan pembalap berpengalaman asal Belgia itu.
"Victor bebas setelah tahun ini, itu fakta. Saya tidak tahu bagaimana negosiasi kontrak dengan Stephane [Heulot, CEO tim] berjalan. Saya tidak yakin dia akan pindah ke tim baru di akhir musim, tapi saya rasa itu mungkin saja," kata direktur olahraga Nikolas Maes kepada WielerFlits.
"Kami sangat diuntungkan olehnya dalam tiga tahun terakhir. Dia merupakan nilai tambah bagi tim. Dan dia masih berharga bagi tim hari ini. Sebagai pemimpin, kami tidak akan mengalahkannya, tetapi kontribusinya di dalam dan luar balapan tidak boleh diremehkan."
Campenaerts akan bergabung dengan sesama pembalap Belgia Wout van Aert dan Tiesj Benoot di Visma-Lease a Bike. Ia terutama didatangkan sebagai pengganti Jan Tratnik, pembalap Classics andal dan domestique Grand Tour serba bisa yang dikabarkan akan pindah ke Bora-Hansgrohe pada 2025.
