Jonas Vingegaard menanggapi tudingan Remco Evenepoel yang menyebutnya tidak memiliki "nyali untuk bertanding" pada etape kerikil di Tour de France. Vingegaard membela diri dengan menyatakan bahwa ia fokus pada "membalap cerdas."
Pada etape yang melintasi 14 sektor kerikil dekat Troyes, Vingegaard dan timnya Visma-Lease a Bike memilih strategi bertahan untuk meminimalisir risiko kehilangan waktu atau berduel langsung dengan rival beratnya, Tadej Pogačar.
Meski Pogačar dan Evenepoel melancarkan serangan di zona kerikil, Vingegaard mampu mengimbanginya tanpa bekerja sama untuk menjauhkan pebalap GC lainnya.
"Tadej dan saya tidak senang karena ini bisa jadi penentu Tour," ujar Evenepoel tentang serangan jarak jauh yang dilakukannya. "Kami harus menerima taktik balap dan situasi balapan, tetapi kadang-kadang kami juga butuh nyali, dan sayangnya Jonas mungkin tidak memilikinya."
Vingegaard, yang menderita cedera paru-paru bocor, tulang selangka patah, dan beberapa tulang rusuk patah pada kecelakaan di Itzulia Basque Country awal April, berpendapat bahwa ia baru berlatih serius selama enam minggu.
Ia berupaya membatasi kerugian waktu, terutama dari Pogačar, pada minggu pertama Tour, dengan harapan bisa mencapai performa terbaik pada minggu terakhir ketika pebalap Slovenia itu mungkin akan melemah.
"Saya merasa berkembang," kata Vingegaard, yang mungkin bermain permainan pikiran dengan rival dan dirinya sendiri. "Saya menjadi lebih baik. Saya berada pada level tinggi, jauh lebih tinggi dari yang saya perkirakan dengan persiapan hanya satu setengah bulan."
Vingegaard mendeskripsikan sembilan tahap awal sebagai "pemanasan yang relatif mudah," tetapi tetap berhati-hati dengan waktu yang bisa ia kehilangan dan tetap berpeluang memenangkan Tour de France.
"Saya tidak bisa memberikan angka pasti. Tahun lalu saya kehilangan tujuh menit dalam dua hari. Sekarang kami tidak tahu bagaimana saya akan bereaksi pada minggu ketiga. Kita akan lihat hari demi hari," ungkapnya.
"Tentu saja, semakin dekat saya, semakin baik. Tetapi saya memercayai rencana kami tahun lalu. Itu berhasil. Saya juga percaya dengan rencana tahun ini. Jika saya menang, itu bagus. Kalau tidak, hidup terus berjalan. Kecelakaan itu banyak mengubah dalam hal itu."
Sementara Pogačar terobsesi mendapatkan waktu lebih dari Vingegaard kapan pun ia bisa, pebalap Denmark itu mencari sekutu untuk membantunya mengendalikan agresivitas Pogačar.
"Tidak, saya tidak melihat Pogačar sebagai satu-satunya rival. Saya waspada terhadap seluruh 10 besar, mungkin bahkan lebih," ujarnya. "Ini juga menguntungkan saya jika ada banyak rival. Maka kami bisa saling membantu untuk membuat balapan sulit."
