Pembalap Belgia, Wout van Aert, menunjukkan kemajuan pemulihannya dari cedera parah akibat kecelakaan di Vuelta a España. Untuk pertama kalinya sejak insiden tersebut, ia mengendarai sepedanya di luar ruangan.
Kecelakaan terjadi pada 3 September pada etape ke-16 Vuelta di wilayah utara Spanyol. Van Aert terjatuh dengan keras saat menuruni bukit, menyebabkan cedera lutut yang serius dan memaksanya meninggalkan perlombaan.
Setelah awal musim 2024 yang sulit, termasuk jatuh yang lebih parah di ajang Classics, Van Aert meraih tiga kemenangan etape di Vuelta, memimpin balapan selama dua hari, dan berada di posisi teratas dalam klasifikasi gunung dan poin. Kecelakaan itu mengubah segalanya.
Cedera tersebut sangat parah sehingga membuat Van Aert tidak bisa berjalan, apalagi mengendarai sepeda. Partisipasinya dalam balapan jalan raya lebih lanjut pada tahun 2024, termasuk Kejuaraan Dunia, pun terpaksa dibatalkan.
Kini, pemulihan Van Aert menunjukkan hasil yang baik. Pada hari Jumat, hampir sebulan setelah kejatuhannya, ia mengunggah rekaman perjalanan singkat di Strava, yang pertama sejak kecelakaan itu. Ia menuliskan judul yang ekspresif, "Woo-hoo."
Perjalanan Van Aert selama satu jam di Belgia hanya berjarak 32,6 kilometer dengan elevasi 49 meter. Namun, setelah kecelakaan yang begitu parah, yang merupakan kejatuhan besar keduanya pada tahun 2024, hal ini merupakan tonggak penting dalam proses kembalinya.
Setelah jatuh dan beberapa hari dirawat di rumah sakit di Spanyol, Van Aert membutuhkan perawatan rumah sakit lebih lanjut di Belgia. Awalnya, ia tidak bisa menggerakkan lututnya sama sekali.
Namun, pada 25 September, seperti yang dibagikan di Strava, pria berusia 30 tahun itu berhasil berjalan sejauh 2,74 kilometer bersama pasangannya, Sarah De Bie. Sementara itu, Van Aert menandatangani kontrak profesional seumur hidup dengan timnya saat ini, Visma-Lease a Bike, sebuah jenis perjanjian yang dikabarkan belum pernah terjadi sebelumnya dalam dunia balap sepeda profesional.
Meskipun belum ada tanggal yang ditetapkan kapan ia akan kembali bertanding, Van Aert telah menyatakan keinginannya untuk berpartisipasi dalam cyclocross musim dingin ini, sebelum kembali balap jalan raya di musim berikutnya.
