Wout van Aert membuat kejutan dunia sepeda profesional dengan menandatangani kontrak "abadi" dengan tim Visma-Lease A Bike. Kontrak unik ini menjamin Van Aert untuk tetap bersama tim hingga akhir karier balapnya dan seterusnya.
Sebelumnya, Van Aert memiliki kontrak hingga akhir musim 2026. Namun, kedua belah pihak sepakat untuk memperpanjangnya tanpa batas waktu. Dalam pengumumannya, tim menyatakan, "2019-keabadian".
Perpanjangan ini mengonfirmasi bahwa Van Aert akan tetap menjadi bagian dari tim bahkan setelah pensiun dari balap jalan raya dan cyclo-cross. Perannya di luar lintasan balap masih belum ditentukan.
"Saya tidak perlu berpikir panjang ketika ide ini muncul," kata Van Aert. "Pertama, karena di Team Visma-Lease a Bike kami bekerja dengan orang-orang terbaik dan peralatan terbaik. Bersama-sama kami terus mencari peningkatan, yang berarti kami terus berkembang secara individu tetapi juga sebagai sebuah tim. Saya berhutang banyak kesuksesan untuk itu, kami benar-benar melakukannya bersama."
Van Aert telah bergabung dengan tim sejak 2018, setelah sebelumnya membalap untuk Vérandas Willems-Crelan. Sejak itu, ia telah menjadi salah satu bintang terbesar dalam olahraga ini.
Bersama Visma-Lease A Bike, Van Aert telah memenangkan sembilan etape Tour de France termasuk jersey poin hijau, tiga etape Vuelta a España, serta kemenangan besar di Milan-San Remo, Amstel Gold Race, Strade Bianche, Omloop het Nieuwsblad, E3 Saxo Classic, Gent-Wevelgem, dan Kuurne-Brussel-Kuurne.
"Wout tentu saja adalah pembalap fantastis dengan palmarès yang luar biasa," kata CEO tim Richard Plugge. "Dia adalah serba bisa: sprinter, pembalap klasik, time trialist, dan pada hari-hari terbaiknya dia juga memenangkan etape pegunungan seperti kemenangan terkenal di Mont Ventoux di Tour de France."
"Tapi selain itu, Wout benar-benar menjadi pembawa budaya yang penting, penghubung yang tak terpisahkan dalam tim kami. Dia adalah seorang pemimpin dan pemain tim."
"Dia adalah pembalap yang juga membuat orang lain di tim menjadi lebih baik, hanya melalui wawasan dan karismanya. Kami sangat senang dengannya dan untungnya itu saling menguntungkan."
Van Aert terpaksa mengakhiri musim 2024 lebih awal setelah mengalami kecelakaan di Vuelta a España saat memimpin klasifikasi poin dan gunung. Dia juga absen di Kejuaraan Dunia Jalan Raya di Zürich, di mana dia sebelumnya telah memenangkan empat medali perak di nomor balap jalan raya dan time trial.
Apes yang menimpa Van Aert dan timnya musim ini tidak meredupkan semangat mereka. Pembalap Belgia itu tetap menutup tahun 2024 dengan kemenangan di Kuurne, tiga kemenangan etape di Vuelta, dan medali perunggu di time trial Olimpiade Paris. Perpanjangan kontrak barunya memastikan bahwa dia akan mengakhiri 2024 dengan catatan yang tinggi.
